終於，他睜開眼睛，眼中再無猶豫，隻剩下決斷的冷光：“功曹之言，老成謀國。劉璋，非雄主，益州，實乃守戶之犬耳！今簡宇勢大，我漢中危如累卵，唯有奮力一搏，取益州為基業，方能存活，圖謀大業！傳令：即日起，全軍整備，廣積糧草，多造器械。派能言之人入蜀，打探虛實，結交豪傑。對外，暫且不動聲色。待萬事俱備……”
他目光掃過眾人，一字一頓道：“吾當親提大軍，南下成都，為我教眾，亦為這漢中百姓，打下一片真正的江山基業！”
“謹遵師君之命！”眾人齊聲應諾，聲震屋瓦。一股緊張而又充滿野心的氣息，在這天師府中彌漫開來。
幾乎就在張魯於漢中下定決心的同時，千裡之外的成都，已是一片風聲鶴唳。
劉璋性情懦弱，多疑少斷，漢中細作傳來的“張魯厲兵秣馬，意欲南侵”的消息，雖未得百分百證實，卻已讓他寢食難安。州牧府中，氣氛比漢中更加惶恐。
這一日，劉璋召集州中主要文武，於議事堂商議對策。他坐在主位，年約四旬，麵皮白淨，體型微胖，眼神遊移不定，雙手緊緊抓著座位的扶手，指節有些發白。堂下，別駕張鬆、治中從事王累、帳下司馬張任、益州從事鄭度等人分列左右，人人麵色凝重。
“諸公……諸公！”劉璋的聲音帶著明顯的顫抖，“漢中細作來報，那張魯……那張魯恐有異動，兵馬調動頻繁，糧草向南集結。他，他莫不是真要來打我益州？這，這該如何是好？如何是好啊！”
他求助般的目光掃過眾人。益州本土將領如張任，麵帶憤慨，出列抱拳道：“主公勿憂！我益州帶甲十萬，山川險固，豈懼他區區米賊？張魯若敢來犯，末將願提一旅之師，北上迎敵，定叫他片甲不回！”
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王累則眉頭緊皺，他是劉璋麾下較為耿直敢言之臣，聞言道：“張將軍忠勇可嘉。然張魯據漢中已久，五鬥米道信徒頗眾，其兵悍而不畏死，不可小覷。且我益州內部，東州兵與本地士民素有芥蒂，若戰事不利，恐生內變。當下之計，當速速整飭武備，加固北部關隘，特別是葭萌關、白水關等地，以防不測。同時，可遣使往漢中，探明張魯真實意圖，或可嘗試以財貨結好，暫緩其兵鋒。”
“結好？那張魯狼子野心，豈是財貨能打動的？”另有人反駁。
“如今簡宇勢盛，或可遣使向簡宇求援，請朝廷下詔，勒令張魯罷兵？”又有人提出不同意見。
堂上頓時議論紛紛，主戰、主守、主和、主求援，各執一詞，莫衷一是。劉璋聽著更加頭昏腦漲，拿不定主意，隻是不斷擦拭著額角並不存在的冷汗，口中喃喃：“這……這……諸公所言都有理，這該如何決斷……”
就在這一片嘈雜之中，一個清亮而略顯尖細的聲音響起，壓過了眾人的議論：
“主公，諸公，且聽鬆一言。”
眾人望去，隻見別駕張鬆從文官班列中緩步走出。他身材矮小，容貌醜陋，但此時背脊挺得筆直，一雙眼睛在有些凸出的額頭下顯得格外有神，閃爍著冷靜乃至有些銳利的光芒。
堂內漸漸安靜下來。張鬆雖貌不揚，但才思敏捷，記憶力超群，熟悉蜀中地理政事，是劉璋頗為倚重的謀臣之一。
張鬆向劉璋躬身一禮，然後轉向眾人，不疾不徐地說道：“張魯厲兵秣馬，其意在南，此事十有八九。漢中狹促，張魯素有野心，今見簡宇勢大，其北麵壓力劇增，為求生存擴張，南下侵我富庶益州，是必然之選。王治中所言整飭武備、加固關隘，自是老成持重之見，當立即施行。”
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