明達之士，當知天命有歸，人心所向。若執迷不悟，負隅頑抗，則大軍一至，玉石俱焚。何去何從，唯將軍裁之。張燕頓首再拜。”
文吏筆走龍蛇，一揮而就。張燕接過書信瀏覽，雖有不識之字，但大意無誤，滿意點頭。他用印後，將信交給張遼。
張遼細看一遍，讚道：“兄弟這信寫得甚好，情理兼備，軟硬兼施。”他喚來親兵隊長，“選兩名機敏善騎的弟兄，持此信先行，送至館陶。若朱靈有回信，速速帶回。”
“諾！”
兩名精悍騎兵領命而去，馬蹄聲漸遠。
一個時辰後，大軍拔營出發。五千五百人馬，旌旗招展，盔明甲亮，沿著官道向西行進。張遼率一千騎兵為前鋒，管亥、張燕各率本部居中，輜重車隊隨後。隊伍雖不算龐大，但軍容嚴整，殺氣隱現，沿途百姓見之紛紛避讓。
申時末，大軍抵達鬲國城下。這鬲國乃是古國名，現為陽平郡一縣，城小牆矮，守軍不過三百。縣令早在城頭望見大軍旗號，又聞渤海、平原已失，嚇得麵如土色。張遼隻派一使者至城下喊話，那縣令便開城請降。
張遼入城，安撫百姓，取出府庫中部分糧草補充軍需，留百人守城，大軍不作停留，繼續西進。
次日午時，大軍兵臨貝丘城下。此城比鬲國稍大，守軍五百。守將倒是硬氣，閉門不納。管亥大怒，便要攻城。張遼製止，隻命大軍在城外紮營，做出長期圍困之勢。那守將在城頭觀望一日，見敵軍軍容鼎盛，又聞館陶被圍，心中動搖。當夜，便派心腹縋城而下，至張遼營中請降。
第三日清晨，貝丘城門大開。至此，館陶以東屏障儘失。
而此刻的館陶城中，已是一片恐慌。
太守府大堂內，朱靈來回踱步，眉頭緊鎖。他年約四旬，麵白微須，身材中等，穿一身半舊官服，看似文弱，但眼中精光內斂，顯是久經沙場之輩。
“太守，張遼大軍已至城東三十裡，最遲明日午時便可兵臨城下！”郡尉聲音發顫，“鬲國、貝丘皆已失守，我軍……我軍……”
“慌什麼！”朱靈停步，厲聲喝道，“館陶城高池深，糧草足支半年，守軍三千皆百戰老卒。張遼不過五千餘人，急切豈能下之？”
話雖如此，他心中亦是沉重。幾日前收到張燕勸降信時，他已猶豫不決。想來，袁紹待他確有不公——當年他隨袁紹討伐公孫瓚，屢立戰功，卻因性情剛直，得罪了郭圖等謀士，被調來這偏僻的陽平郡，一待就是五年。如今顏良、文醜四萬大軍竟敗於清河，河北震動，袁紹大勢，似乎真的去了……
可是，投降？他朱靈世受袁氏恩惠，雖不得誌，但背主求榮，豈是大丈夫所為？
“報——！”一名哨探衝入大堂，氣喘籲籲，“稟太守，西方發現大軍！旗號……旗號是‘呂’字啊！”
“什麼？！”朱靈大驚，“呂布？他不是在攻邯鄲嗎？怎會來此？”
“不……不是呂布主力。”哨探喘息稍定，“約兩千人，還打‘張’字旗，似是那張燕的部隊。他們自魏郡方向來，已至城西二十裡！”
東西夾擊！朱靈心中一沉。張遼自東來，張燕自西來，館陶已成甕中之鱉！
“太守！”郡丞上前，低聲道，“而今之勢，外無援軍，內有強敵，死守無益啊。那張燕信中說得明白，若降，可保身家官職；若戰，則玉石俱焚啊……”
“住口！”朱靈怒喝，但聲音中已無底氣。他環視堂下，郡尉、郡丞、各級屬官，個個麵如土色，眼中儘是恐懼。他知道，這些人已無戰心。
長歎一聲，朱靈跌坐椅上，仿佛瞬間老了十歲。他望向堂外天空，夕陽如血，染紅了半邊天。
“罷……罷了……”他喃喃道，“傳令，四門守軍不得妄動。明日……明日便開城投降……”
第四日清晨，辰時。
館陶東門緩緩打開，吊橋放下。朱靈率城中官吏，身著素服，手捧印綬、戶籍圖冊，步行出城。至張遼軍前百步，朱靈跪地，雙手舉印過頂：“敗軍之將朱靈，願降。但求將軍保全城中百姓，勿傷無辜。”
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