“某義不容辭!”張燕拍胸脯。
“好。”張遼起身,目光掃過眾人,“三日後,大軍出發。管亥率兩千人為前鋒,張燕兄弟率本部為向導,我自統中軍。朱將軍守好陽平,鞏固後方。此去,定要打通通道,與奉先兄會師邯鄲!”
“諾!”眾將齊聲應命。
宴散後,張遼獨坐堂中,就著燭光給簡雪修書,詳稟陽平已定,即將西進會師呂布。信中最後寫道:“如今陽平既下,通道將通。然顏良、呂翔等四萬大軍仍在東武城,虎視眈眈。請將軍務必小心,保重貴體。遼,頓首再拜。”
信使連夜出發,直奔清河。
而此刻的清河,簡雪獨立城頭,望向西方。她知道,張遼已下陽平,通道將通。但她也知道,更大的風暴,正在醞釀之中。
四月初九,辰時,邯鄲城外。
呂布立馬於城外三裡處的一處緩坡之上,方天畫戟斜插身側,戟尖在晨光中泛著冰冷的寒光。他身披獸麵吞頭連環鎧,內襯蜀錦戰袍,頭頂束發紫金冠,兩根稚尾在晨風中微微顫動。坐下嘶風赤兔馬不安地刨著蹄子,噴出團團白氣,似是感受到主人胸中的焦躁。
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已是四月末、五月初的時節,冀州平原上草木蔥蘢,野花點綴其間,本是一年中最富生機的時刻。然而此刻的邯鄲城外,卻彌漫著一股凝重的肅殺之氣。連綿的營寨如黑色潮水般環繞著這座古城,旌旗在風中獵獵作響,卻掩不住那股久攻不下的疲憊。
呂布眯起那雙銳利如鷹隼的眼睛,死死盯著前方那座巍峨的城池。邯鄲,戰國時趙國都城,曆經數百年風雨,城牆以青石砌就,高達四丈有餘,城樓巍峨,箭垛如齒。護城河寬約三丈,河水引自漳水,在晨光下泛著幽深的綠意。城頭“袁”字大旗在晨風中飄揚,守軍甲胄鮮明,往來巡防的士卒步伐沉穩,顯然早已嚴陣以待。
“第二十三日了。”呂布低聲自語,聲音中帶著壓抑的煩躁。他抬起右手,那隻戴著鐵護腕的手緩緩握緊,骨節發出輕微的“咯咯”聲。
自三月廿三攻克常山郡治真定以來,他率兩萬並州鐵騎,在熟悉地形的張燕三千黑山舊部引導下,一路勢如破竹,連克常山、趙國等地,兵鋒直指邯鄲。那時士氣如虹,士卒們高唱戰歌,馬蹄踏破春泥,何等意氣風發。本以為可一鼓作氣拿下這座河北重鎮,可誰料……
“將軍。”身側傳來沉穩的聲音。謀士成公英策馬上前,與呂布並轡。他年約四旬,麵容清臒,三縷長髯梳理得一絲不苟,身著青灰色文士袍,外罩輕甲,腰佩長劍,既有謀士的儒雅,又有軍師的乾練。原是韓遂麾下首席謀士,韓遂死後,感於簡宇胸襟氣度,轉投麾下,現暫為呂布軍師,深受倚重。
“成公先生。”呂布未回頭,目光仍鎖定邯鄲城,“高覽這廝,倒是沉得住氣。”
成公英順著呂布目光望去,緩聲道:“高覽,字元伯,河間鄚縣人。早年隨袁紹討伐黃巾,以勇猛善戰著稱,後鎮守邯鄲,至今已有數月。此人用兵謹慎,不喜冒險,尤擅守城。觀其守城之法,深溝高壘,多設弩炮,日夜巡防嚴密,確是勁敵。”
“勁敵?”呂布冷笑,眼中閃過桀驁之色,“某自隨兄長起兵以來,會過多少名將?高覽不過一守戶之犬,也配稱勁敵?”
話音中滿是不屑,但成公英聽出了其中壓抑的焦躁。他太了解這位主將了——勇冠三軍,天下無雙,卻也心高氣傲,最不耐久戰。這二十餘日頓兵堅城之下,久攻不克,對呂布而言無異於一種折磨。
“將軍,”成公英溫言勸道,“兵法雲:十則圍之,五則攻之。我軍兵力不過兩萬三千,而邯鄲守軍萬餘,城高池深,糧草充足。急切難下,也在情理之中。不若……”
話音未落,邯鄲城頭突然戰鼓齊鳴!那鼓聲沉悶如雷,穿透清晨的薄霧,震得人心頭發顫。緊接著,城門緩緩打開,吊橋“嘎吱嘎吱”放下,一隊騎兵如黑色洪流般湧出,在城前列陣。約千餘人,清一色的玄甲黑馬,陣型嚴整,殺氣森然。
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