待其發覺中計，我軍主力已遠。”
“好計！”郭圖撫掌，“然……這疑兵之師，風險極大。若被公孫瓚識破，恐全軍覆沒。誰人可擔此任？”
帳中一時寂然。這任務近乎送死，眾人心知肚明。
良久，淳於瓊抱拳：“末將願往！”
沮授搖頭：“淳於將軍需為前鋒開路，不可分身。”
他環視眾將，目光落在一直沉默的眭元進身上：“元進，你可願往？”
眭元進，袁紹麾下驍將，以勇悍著稱。他出列抱拳，聲如洪鐘：“末將領命！必不負所托！”
“好。”沮授鄭重道，“予你三千兵馬，多樹旗幟，偽裝主力。一路南下，若遇公孫瓚追擊，不可戀戰，且戰且退，將其引向南方。記住，保命為上，不必死戰。”
“諾！”
分派已畢，眾人各司其職。醫官為袁紹施針用藥，袁紹呼吸漸穩，仍昏迷不醒。
沮授坐於榻邊，望著這位效忠十餘年的主公。記憶中那個意氣風發、睥睨四海的袁本初，如今鬢生華發，眼角紋深，那曾挺直的脊梁，在昏迷中微顯佝僂。
曾幾何時，袁紹坐擁冀、幽二州，近乎消滅公孫瓚，帶甲二十萬，麾下猛將如雲，謀士如雨，天下諸侯側目。而今？青州早失，冀州大半淪陷，幽州一直未能全部攻下。麾下將領，顏良、文醜新敗，韓猛被擒，朱靈、高覽降敵……謀士之中，審配困守鄴城，許攸、逢紀、郭圖雖在，然回天乏術。
至於自己……沮授苦笑。自己縱有經天緯地之才，然大勢已去，獨木難支。
“主公……”沮授低聲呢喃，“您定要挺住。河北……不可無您。”
帳外，夜色如墨。春末寒風凜冽，旌旗獵獵作響。連綿營寨開始騷動，各部奉命收拾行裝，拆除營帳。縱有沮授等人精心安排，然近六萬大軍撤退，豈能全然隱蔽？
更何況，他們麵對的，是公孫瓚。
易京城頭，子時三刻。
公孫瓚獨立城樓最高處，一身銀甲映月生寒。他年約四旬，麵如冠玉，眉目間卻烙著常年征戰的滄桑與狠厲。夜風撩起額前幾縷散亂的黑發，露出那雙鷹隼般銳利的眸子。
他已在此佇立整一個時辰。
自黃昏始，城外袁軍大營便現異常動向。先是後營糧車集結，繼而是中軍旗幟頻繁調遣，至子時，竟見遠處營寨燈火漸次熄滅——那是撤營之兆。
“將軍，請看。”身側傳來沉穩話音。說話者是公孫瓚麾下長史關靖，一個麵容清瘦的中年文士。他指向遠處袁營，說道：“袁軍似在拔營。”
公孫瓚未即刻應答。他眯起眼，竭力在昏朦月下辨清遠處細節。不錯，關靖所言不虛。那些原本井然有序的營火，此刻正一片片熄滅，如被無形之手逐一掐滅的燭焰。更遠處，隱約可聞馬嘶輪響，雖細微，卻在寂靜春夜格外清晰。
“關靖，你如何看？”公孫瓚反問，嗓音沙啞——這是長年城頭督戰，風沙磨損所致。
關靖撚著稀疏胡須，眼中算計光芒一閃：“兩種可能。其一，袁紹佯退，誘我軍出城追擊，而後設伏殲之。此人最擅此道，昔年界橋之戰便是如此。”
“其二？”
“其二……”關靖頓了頓，聲線壓低，“袁紹真退。且……是倉皇而退。”
公孫瓚轉頭看他：“理由？”
“將軍請看，”關靖指向袁營布局，“若是佯退誘敵，必留精兵斷後，營寨亦會保留部分燈火，以惑我軍。然觀此刻——後營燈火儘滅，前營卻加緊收拾。此說明什麼？說明其非有序撤退，而是急於離去。”
公孫瓚心中一動。他想起近日所獲零星情報——有商旅言冀州東部不寧；有難民傳渤海戰事；更有南來流民竊語，兗州境內的簡宇兵馬已渡黃河。
莫非袁紹後院起火，不得不退？
“嚴綱。”公孫瓚忽開口。
“末將在！”身後閃出一將。此人年約三十五、六，身材魁梧，麵如重棗，正是公孫瓚麾下頭號猛將嚴綱。他一身玄黑皮甲，右手緊握一杆精鐵鍛造的朔風槍。那槍長約一丈二尺，通體烏沉，唯槍頭狹長雪亮，映月生寒。槍杆纏防滑麻繩，尾係一縷紅纓，此刻無風自動，宛若活物。
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