憂，低聲道，“簡宇雖強，然新得河北之地，人心未附。且其與袁紹交戰，必有損耗。我軍若趁此機，奪些糧草，補些兵員，或可……”
“或可如何？”公孫瓚苦笑，“或可於此亂世，多活幾日？”
關靖默然。
是啊，多活幾日。於此天下大亂、諸侯並起之時，能多活一日，便是幸事。至於逐鹿天下……那是袁紹、曹操、簡宇那般人物方敢想之事。他們自己，能守易京這彈丸之地，已屬不易。
二人言談間，城下傳來輕微“嘎吱”聲——吊橋放下。繼而，是馬蹄裹布踏地的悶響。五百幽州精騎在嚴綱率領下，如鬼魅融於夜色。
公孫瓚目送其遠，心中暗禱。
願嚴綱平安歸。
願袁紹真退。
願……這易京之圍，真能解。
寅時初，易京西門悄然開啟。
嚴綱一馬當先，朔風槍斜指地麵。身後五百幽州精騎皆玄甲黑馬，馬蹄裹布，行進幾近無聲。人各配弓一張、箭三十支、環首刀一柄——此乃幽州輕騎標配。
嚴綱勒馬，回望城頭。公孫瓚立於火光中，朝他微頷首。
無多言，嚴綱一夾馬腹，戰馬如離弦箭射出城門。五百騎緊隨，若黑潮湧出，沒入沉沉夜色。
他們未走官道，而是沿漳水河岸窪地前行。此乃嚴綱多年征戰所悟——河岸地勢低，最利隱蹤；且土質鬆軟，蹄聲更輕。
月光為薄雲所蔽，隻透朦朧清輝。嚴綱眯眼竭力辨前方地形。他心跳如鼓，非因懼，乃為警。三月了，整整三月困守城中，看袁軍耀武，睹弟兄倒下。將軍所言極是，袁紹用兵狡詐，最善設伏，此番撤退，未必無陷。
“將軍，”副將策馬湊近，聲壓得極低，“前三裡，即袁軍後營。”
嚴綱抬手，全軍立止。他翻身下馬，匍匐爬至一土坡後，探頭觀望。
眼前景象令他瞳孔微縮。
本應戒備森嚴的袁軍後營，此刻一片混亂。營寨柵欄東倒西歪，營帳半數已拆，餘者亦歪斜，似匆忙不及收拾。火光稀疏，僅見零星士卒搬運物什，動作慌張，不時回望。
更遠處，一條火龍正南蜿蜒——那是袁軍主力，正連夜開拔。
“真在退……”嚴綱喃喃。然他並未立刻動身，而是繼續觀察。為將多年，他深諳戰場殘酷詭詐。袁紹用兵十餘載，最擅設伏誘敵，昔年界橋之戰，其便佯退誘公孫瓚騎兵追擊，而後以強弩陣反擊，大破白馬義從。
嚴綱難以忘記那次慘敗。那戰，幽州最為精銳的白馬義從幾近全軍覆沒，而公孫瓚亦自此之後逐漸處於劣勢，在被袁紹擊敗數次之後，幾乎一蹶不振。
“再候。”嚴綱對副將道，“再派遣幾個機靈的弟兄，再靠近點，仔細探查。重點觀察兩側林中有無伏兵。再看那些‘潰兵’，是真亂或假亂。”
“諾！”
三騎下馬，將戰馬交於同伴，自身如狸貓潛於暗夜。此三人皆嚴綱親手所訓斥候，最擅夜行潛伏。
候時漫長。嚴綱伏於土坡後，可聞己心“咚咚”劇跳。春夜寒露濕甲，冰涼透皮入膚，然他渾然不覺。其全神貫注，皆在那片混亂袁營。
約一刻鐘，三斥候陸續歸來。
首位斥候喘道：“將軍，袁軍後營基本已空，僅餘些老弱殘兵收拾輜重。小的近觀，糧車已走大半，餘者皆帶難攜之物。”
接下來的那個斥候接著道：“兩側林中小的亦察明，並無伏兵。袁軍倒多是棄甲丟兵，似走得匆忙，連裝具皆不顧。”
而第三個斥候則是補充了最關鍵的訊息——
“小的聞數袁兵私語，言‘主公病重’、‘速走’、‘莫被公孫瓚追及’。且……”他頓了頓，接著說道，“彼等神色惶遽，不似作偽。”
諸線皆指一結論——袁紹真退，且是倉皇而退，軍心已不穩。
然嚴綱仍然十分謹慎。他憶出城前公孫瓚叮囑——“隻探查，不接戰”、“若遇伏兵，立撤，不可戀戰”。
“傳令，”嚴綱緩起，拍去身上塵土，“全軍上馬。我等追上一觀，然必須保持距離。無我命令，絕對不準接戰。”
“將軍？”副將愕然，“此等良機……”
“正因良機，方須謹慎。”嚴綱冷靜道，“袁紹用兵多年，豈會留下此等明顯的破綻？我等追上，略微觀其虛實即可，若真潰退，再議如何下手。”
“諾！”
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