，已腫脹發黑，麵目模糊，蠅蟲嗡嗡成雲，腐臭衝天。有些屍體顯然被野狗或烏鴉啃食過，殘肢斷臂散落，白骨森然。
淳於瓊麾下士卒不少掩住口鼻，麵露驚駭不忍。淳於瓊臉色鐵青，沉聲問：“這些是……”
呂曠別過臉，不忍再看，低聲道：“多是沿途收攏的潰兵，逃到城中時已傷重不治……也有這幾日染了時疫的……城中缺醫少藥，僅有的幾位醫官都守在翔弟榻前，這些弟兄……”他聲音哽咽，說不下去，隻重重歎了口氣。
轉過兩條街，郡守府到了。府門前的景象讓淳於瓊心頭再沉——門樓塌了半邊，焦黑的梁木斜刺天空，牆上大片煙熏火燎的痕跡，顯然遭過火攻。門前守衛約二十餘人，個個麵帶疲色，身上帶傷，見呂曠到來，勉強挺直行禮，眼中卻無甚神采。
“五日前，簡宇軍遊騎夜襲，縱火燒了門樓。”呂曠解釋，聲音平淡中透著麻木，“幸好撲救及時。如今府中完好的，隻剩東廂幾間屋舍。”
淳於瓊默默點頭，隨他穿過一片狼藉的前院，來到東廂。
廂房外，濃重的藥草味幾乎凝成實質。兩名麵色憔悴的親衛持戟而立，見呂曠到來，無聲行禮，推開房門。
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屋內光線昏暗，隻一扇小窗透入午後微光。呂翔躺在靠牆的木榻上，身上蓋著薄被，但被下身體的輪廓單薄得嚇人。他臉色灰敗如久病的死人，雙頰深深凹陷，顴骨高聳，嘴唇乾裂起皮，呼吸微弱而急促，每一次吸氣都帶著“嘶嘶”的雜音，仿佛破舊的風箱。
最讓人心驚的是他裸露的胸膛——纏滿肮臟的繃帶，左胸處繃帶已被暗紅色的血和黃稠的膿液浸透，散發出一股甜腥的腐臭。右腹處亦然。他左臂用布帶吊著，露在外麵的右臂瘦如枯柴，小臂上一道深可見骨的傷口剛剛結痂，像一條猙獰的蜈蚣。
聽到腳步聲，呂翔眼皮顫動，緩緩睜開。他的眼神起初渙散無焦，好一會兒才凝聚在淳於瓊臉上。認出人來，他渾濁的眼中閃過一絲微弱的光亮，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻隻發出“嗬嗬”的氣音。他想掙紮起身，稍一動彈便牽動傷口，悶哼一聲，額上瞬間滲出豆大的冷汗，臉色更白。
“呂將軍莫動！”淳於瓊搶步上前，輕輕按住他完好的右肩。觸手之處，骨頭硌人，這身體已虛弱到了極點。
“淳……於……”呂翔艱難地吐出兩個字，便喘息連連，再說不出完整的話，隻死死盯著淳於瓊，眼中淚水滾落，混著臉上的汙跡，留下兩道濕痕。那眼神裡有悲痛，有愧疚，有無儘的絕望。
淳於瓊心中酸楚，握了握他冰涼的手，轉頭看向呂曠，低聲問：“醫官怎麼說？”
呂曠紅著眼圈搖頭，走到榻邊，用濕布巾為弟弟拭去額上冷汗，啞聲道：“傷勢太重，失血過多，又連日高熱……能撐到今日已是奇跡。醫官說，能否熬過，全看天命……”說著，已泣不成聲。
淳於瓊默然。看著眼前這對兄弟的慘狀，又想起顏良、文醜的死訊，一股悲憤與暴戾之氣在胸中激蕩。簡宇賊子！此仇不報，誓不為人！
“讓呂翔將軍好生靜養。”淳於瓊沉聲道，又對呂曠道，“呂將軍，城中防務、糧草、兵力，還需你詳細告知。主公大軍不日即到，在此之前，安平絕不能有失！”
呂曠擦去眼淚，重重點頭：“將軍放心，末將必竭儘全力！”他引著淳於瓊退出廂房，輕輕帶上門。
回到稍顯完好的偏廳，親衛端上兩碗渾濁的冷水。淳於瓊一飲而儘，清涼入腹，略驅煩悶。他直接問道：“呂將軍，你信中言有‘兩萬餘眾’，如今城中實數幾何？糧草軍械可還充足？”
呂曠坐在他對麵，聞言苦笑，那笑容比哭還難看：“不敢瞞將軍。信中所謂‘兩萬餘眾’，乃是為安主公之心，且當時收攏潰兵，確有近兩萬之數。然一路北撤，傷病減員，逃散者眾，至安平時，已不足一萬兩千。這十餘日，傷重不治、時疫蔓延，又折損近千。能提刀守城者……”
他頓了頓，艱難吐出一個數字：“不足七千。”
“七千？！”淳於瓊心頭劇震。
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細瓊於淳。禮行然木是隻也，城上將主見，迷低氣士軍守
