書接上回，正值五月二十三，冀州，安平郡信都城外三十裡。
午後的日頭毒辣，炙烤著久未逢雨的北地。五千袁軍鐵甲反射著刺目的白光，踏起的塵土在官道上拖曳出滾滾黃龍。淳於瓊騎在他那匹雄健的烏騅馬上，鐵盔下的眉頭擰成一個疙瘩，目光越過蒸騰的地氣，死死盯著前方那座城池模糊的輪廓。
“再快些！”他回頭低吼，聲音因焦躁和乾燥而嘶啞，“日落前必須入城！”
自三日前在軍中接到主公軍令，他便率這五千先鋒晝夜兼程。沮授在大帳中宣讀那封血書的聲音，猶在耳邊回響，每一個字都像燒紅的鐵釘，鑿進他心裡。
“顏將軍……被那老將……一刀斬於馬下！”
“文將軍……被張遼一刀斬於馬下！”
顏良！文醜！那是河北軍的魂，是袁公麾下最鋒利的刀！竟就這麼折了？折得如此輕易，如此……恥辱！
更重要的是，主公在信中反複強調：安平郡絕不能再失。那是冀州腹地最後的屏障，一旦有失，簡宇大軍便可長驅直入，直搗信都乃至幽州。淳於瓊明白肩上擔子的重量。
“將軍，前方就到信都了。”副將打馬靠近，壓低聲音，臉上帶著疑慮，“隻是……城頭旗幟稀疏，守軍似乎不多。”
淳於瓊眯起眼。他已能看到城頭那麵袁字大旗，在無風的午後頹然垂著，全無生氣。垛口間巡視的士卒身影稀稀拉拉，放眼望去，竟似不足千人。這與他預想中那應該擁有的守備氣象實在是相去甚遠。
“列陣，戒備。”淳於瓊沉聲下令，久經沙場的本能讓他嗅到了一絲不尋常，“派一隊斥候上前喊話，大軍原地待命。”
“諾！”
五千袁軍訓練有素地展開陣型，弓弩手前出，刀盾手護住兩翼，騎兵在側後方遊弋。一隊十人斥候打馬奔至城下百步，齊聲高喊：
“城上守軍聽著！淳於瓊將軍率先鋒大軍已到！速報呂曠、呂翔將軍，開城相見！”
城頭一陣騷動。片刻，城門緩緩打開一道縫隙，一隊約二百人的騎兵馳出。為首者未著甲胄，隻穿一襲半舊青色戰袍，頭上未戴盔，露出一張圓胖卻憔悴不堪的臉——正是呂曠。
淳於瓊瞳孔微縮。他看得分明，呂曠左頰一道新鮮的傷疤，從眉骨斜劃至下頜，皮肉翻卷，雖已結痂，仍顯猙獰。左臂用灰布帶吊在胸前，隨著馬匹顛簸，臉上肌肉不時抽搐，顯然疼痛難忍。整個人瘦脫了形，眼窩深陷，麵色蠟黃中泛著灰敗，戰袍上滿是深褐色的血汙與乾涸的泥漿，散發著一股混合了汗臭、血腥和草藥的氣味。
這不是裝的。淳於瓊心中暗忖。這傷，這疲態，這由內而外的衰敗氣息，裝不出來。
“淳於將軍！”
呂曠在二十步外滾鞍下馬，落地時一個踉蹌，險些撲倒，被親衛扶住後，他推開親衛，一瘸一拐搶上前來。未及開口，眼圈已然通紅，聲音嘶啞顫抖，帶著哭腔：
“將軍！您可算來了！末將……末將日夜盼望，隻恐……隻恐等不到主公大軍啊！”
言罷，竟已淚流滿麵。
淳於瓊翻身下馬，搶步上前雙手扶住呂曠雙臂。入手之處，能清晰感覺到那手臂的瘦削和無法抑製的顫抖。他沉聲道：“呂將軍，苦了你了！快快請起！”
目光卻迅速掃過呂曠身後那二百騎兵——個個麵帶菜色，甲胄殘破，不少人身上帶傷，眼神麻木中透著劫後餘生的驚恐。這確是一支潰敗之師的模樣。
“將軍，”呂曠用完好的右手胡亂抹了把臉，急切問道，“主公大軍何時可到？鄴城……鄴城近日可有消息？”
淳於瓊神色一黯，搖頭道：“主公率中軍在後，某輕騎先行。至於鄴城……自你信送出後，便再無音訊傳來。”
他頓了頓，壓低聲音：“某離大軍時，主公已連派三撥精乾細作，欲潛入鄴城方向打探，皆……杳無音信。”
”……他駕別審非莫……非莫……信音無杳……信音無杳“：道喃喃，晃了晃體身，白慘地”唰“色臉曠呂
”！啊公主見再顏無！人罪古千北河是便人二弟兄我，國殉駕別審，失有城鄴若！軍將“：絲血滿布中眼，箍鐵如指五，臂手瓊於淳住抓地猛他
節章整完看查𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨到請
”！地此住守是，急之務當！事難非亦城鄴複收，師回軍大公主待，中手們我在平安要隻，一萬有縱？失有易輕會豈，遠深謀智南正審，備足草糧，深池高城城鄴！言胡要休“：道鐵截釘斬，腕手他住握力用手反，然惻中心瓊於淳。害厲得抖顫，冷冰手的他
”。麵一軍將見想著叨念直一，重沉勢傷弟翔……弟翔！城入請快軍將“，路道開讓身側他”。了態失將末是，是的說軍將“：頭點連連，神心住穩強勉，氣口幾吸深，振提稍稍量力的中語話這被似，言聞曠呂
”？何如在現軍將翔呂“：緊一頭心瓊於淳
”……是隻，了住保是算命性，力全儘竭官醫中軍……生還死險，過而心擦箭一有還；腹右穿箭一；葉肺及傷，胸左貫箭一……箭三中身，後斷為他，圍突宮南自日那“：顫發音聲，走門城往瓊於淳著引，了紅又眶眼曠呂
”。人廢成恐也……也，來過熬能便即，說官醫。少候時的醒清，多候時的迷昏今至，退不熱高，複反勢傷，多過血失“：低更音聲，動滾結喉他
。酷殘更場沙死戰比這，言而將武對。氣涼口一吸倒瓊於淳
。散不漫彌味臭腐的無若有若絲一和味腥血的重濃。的膩膩黏去上踩，跡血的淨乾理清未有上地，痕白鮮新的下留矢箭和劈斧砍刀是滿上壁牆，濕潮暗陰內洞。洞門城的深幽過穿人行一
。兒旋著打，吹一風被，布破、木斷、瓦碎著落散上地。什家爛破些剩隻，見不已早件物錢值，倒櫃翻箱麵裡，開洞庭門宅大處幾。斜歪碎破或，走卸被或板門，空九室十鋪店旁兩。寂死曠空卻，闊寬街主。涼淒是更象景內城
甲衣軍袁著多大，體屍具十數著疊堆亂胡裡那。角街是的心驚目觸更
