周圍空氣仿佛凝滯了一瞬。
呂曠和呂翔飛快地對視一眼，那眼神交彙的刹那，極快，卻沒能逃過一直暗暗觀察他們的沮授、田豐等謀士的眼睛。隻見呂曠臉上迅速堆起濃重的悲戚，而呂翔更是身體一晃，若非親兵扶著，幾乎要癱軟下去。
“主公……”呂曠聲音發顫，上前一步，再次跪倒，以頭觸地，“末將……末將罪該萬死！未能……未能護得淳於將軍周全！”
呂翔也掙脫親兵攙扶，踉蹌跪倒，伏地不起，肩膀劇烈聳動，發出壓抑的嗚咽。
袁紹心頭猛地一沉，握著馬韁的手瞬間收緊，指節發白。他強自鎮定，但聲音已帶上了一絲自己都未察覺的顫抖：“究……究竟怎麼回事？起來說話！”
呂曠抬起頭，已是淚流滿麵，那道傷疤在淚水中顯得更加猙獰：“主公容稟！淳於將軍於五月二十三率軍抵達信都，末將兄弟欣喜若狂，以為強援已至，安平無憂矣！淳於將軍入城後，不顧旅途勞頓，即刻巡視城防，整頓軍務，日夜操勞，末將等勸其休息，將軍卻言‘主公大軍未至，豈敢懈怠’……”
他聲淚俱下，將淳於瓊如何“英明果決”、如何“與士卒同甘共苦”大大褒揚一番，話鋒隨即一轉，語氣充滿了痛悔與自責：
“然……然將軍或許因顏良、文醜二位將軍之死，心懷悲憤，急於破敵。五日前，他執意率其麾下兩千精銳，出城往西南方向哨探，欲尋簡宇軍晦氣，以振軍威。末將兄弟苦勸，言敵情不明，當固守待援，不可浪戰。可淳於將軍……將軍他報仇心切，一意孤行，說‘某縱橫河北多年，豈懼簡宇小兒？且去斬他幾員將領，為主公先鋒開路！’末將……末將官職卑微，未能強行阻攔，此乃曠之大罪也！”
袁紹聽著，臉色一點點變得鐵青。淳於瓊的性子他了解，勇猛善戰，但也確實有些驕悍，尤其顏良、文醜之死，很可能刺激到他……呂曠所言，並非全無可能。
“後來呢？！”袁紹的聲音低沉得嚇人。
呂曠以袖拭淚，泣不成聲：“淳於將軍出城後，初時還有訊息傳回。可第三日，便音訊全無。末將心知不妙，急派斥候多方打探，昨日……昨日才得到確鑿消息……”
他哽咽得幾乎說不下去：“淳於將軍在信都東南四十裡外老鴉峪，遭遇簡宇大軍主力埋伏！敵軍數倍於我，淳於將軍雖奮勇力戰，手刃數十人，然終究寡不敵眾，陷入重圍……最終……最終力竭，被……被簡宇麾下大將趙雲，一槍刺於馬下！所率兩千精銳，幾乎全軍覆沒，僅有百餘人拚死逃回……”
“首級呢？！”袁紹猛地打斷他，眼中布滿血絲。
呂翔此時抬起頭，臉上淚水縱橫，嘶聲道：“據逃回的士卒說……淳於將軍的首級……被那簡宇狗賊……割去……懸於經縣大營營門之外……示眾……”說完，他似悲痛欲絕，俯地嚎啕大哭。
“不可能！！！”袁紹如遭重擊，身體在馬背上晃了兩晃，臉色瞬間慘白如紙。他猛地搖頭，仿佛要將這噩耗甩出腦海，“淳於瓊久經沙場，豈會如此冒進？即便中伏，以他之能，縱然不敵，突圍當無問題！怎會……怎會輕易授首？！”
他銳利的目光如刀子般射向呂曠、呂翔，試圖從他們臉上找出哪怕一絲一毫說謊的痕跡。
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可是，沒有。
呂曠滿臉悲憤與自責，淚水混合著塵土，在臉上衝出溝壑，眼神中除了悲痛，還有深深的無奈和愧疚。呂翔更是哭得幾乎背過氣去，那重傷未愈的虛弱模樣，任誰也不會懷疑他此刻的“真情實感”。他們身後的將領士卒，也個個麵露悲戚，不少人低頭抹淚。整個場麵哀慟而真實。
沮授、田豐等人交換著眼神，眉頭緊鎖。郭圖眼珠轉動，不知在想什麼。逢紀則是麵露疑色，打量著呂氏兄弟。
“你們……所言當真？”袁紹的聲音嘶啞，帶著最後一絲希冀。
“末將若有半句虛言，天打雷劈，不得好死！”呂曠指天發誓，涕泗橫流，“逃回的百餘士卒就在城中，主公可隨時召來詢問！他們個個帶傷，皆可作證！”
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