，用乾淨的布條重新包紮過，雖然臉色依舊因失血而有些蒼白，但精神看起來好了不少。
“你帶兩個人，扮作行商，靠近城門探探虛實。注意城頭守軍的反應，特別是對旗幟、衣甲的辨識。”袁熙吩咐道，頓了頓，又補充一句，“若見勢不對，立刻撤回，不必逞強。”
“諾！”趙三抱拳，迅速點了兩個機靈的弟兄。三人脫下顯眼的皮甲，從糧車上扯下幾塊粗麻布裹在身上，又將兵器藏好，這才深一腳淺一腳地朝著束鹿城門走去。
等待的時間並不長，但在這片空曠的、毫無遮蔽的荒原上，在五千多雙眼睛的注視下，每一息都顯得格外漫長。
袁熙騎在馬上，一動不動，目光緊隨著趙三三人的身影。他能看到趙三走到城下一箭之地外，停下，朝著城頭比劃、喊話。城頭似乎有人探出頭來，雙方交談了片刻。然後，趙三從懷裡掏出什麼東西——是袁熙的那枚玉佩——用繩索小心翼翼地吊上城頭。
又過了約一刻鐘。就在袁尚已經有些按捺不住，手指無意識地反複握緊、鬆開劍柄時，束鹿那扇厚重的包鐵木門，終於發出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的聲響，緩緩地向內打開了。吊橋也“轟隆”一聲放下，架在了乾涸的護城河上。
趙三快步跑了回來，臉上帶著如釋重負的神情：“公子！束鹿令姓張，是個文官。他已驗看玉佩，確認公子身份，此刻正在城中準備迎接！”
袁熙點了點頭，神色並未放鬆：“他可曾提及城中情況？糧草、守軍如何？”
趙三答道：“張縣令說，城中狹小，守軍不過數百，糧儲也有限，難以長期供養大軍，但提供一兩日補給，略作休整，應無問題。”
“嗯。”袁熙對這個回答並不意外。亂世中的小城，能開門放行，並提供有限補給，已是難得。“傳令，前隊入城，中隊、後隊於城外擇地紮營，不得擾民。我們入城。”
命令下達。隊伍再次緩緩移動。前隊約千人，在軍官的帶領下，排成還算整齊的隊列，踏過吊橋，穿過幽深的城門洞，進入了束鹿城。袁熙和袁尚，帶著百餘名親衛，走在最前。
一進城，便感覺到與城外截然不同的氣氛。
街道狹窄，青石板鋪就的路麵被歲月和車輪磨得光滑，縫隙裡長出頑強的青苔。兩旁是低矮的土木房屋，門板緊閉，隻有少數幾家店鋪開著門，但也都門庭冷落。
行人寥寥，偶爾有幾個百姓匆匆走過，看到這支突然入城的軍隊，都嚇得慌忙避到路邊，低下頭，用眼角的餘光偷偷打量，臉上寫滿了驚恐和不安。
空氣中彌漫著一種混合了塵土、炊煙、以及淡淡黴味的、屬於小城的沉悶氣息。顯然，這座小城的日子，也過得緊巴巴的，對外麵世界的戰亂充滿了恐懼。
縣衙在城中心，是一處不大的院落。門楣上的漆已經斑駁脫落，兩尊石獅子也缺耳少腿，顯得頗為寒酸。聽到通報，一個穿著洗得發白的青色官袍、頭戴進賢冠的中年文士，帶著幾個衙役，匆匆從裡麵迎了出來。
這便是束鹿令張謙。
他約莫五十歲年紀，身材清瘦，麵容白淨，三縷長髯梳理得整整齊齊，但兩鬢已見霜白。眉眼間帶著讀書人特有的儒雅，也有一層抹不去的、屬於亂世地方官的憂慮和疲憊。
他的官袍雖然舊，但漿洗得很乾淨，沒有一絲褶皺。見到袁熙兄弟，他疾走幾步，上前深深一揖，腰彎得很低，姿態恭敬得無可挑剔：
“下官束鹿令張謙，參見二公子、三公子！公子遠來辛苦，下官有失遠迎，死罪！死罪！”
他的聲音溫和，帶著恰到好處的激動和歉意。
“張縣令不必多禮。”袁熙下馬，虛扶一把，“我等敗軍之將，倉皇來此，隻求暫歇，補充些糧草飲水，明日便行，絕不多擾。”
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