合，集結力量，再圖後計。”
他的話很簡略，但信息量足夠大。張謙聽著，臉色越來越白，手指無意識地攥緊了粗糙的陶碗邊緣。信都失陷，呂翔叛變，逢紀殉職……這些消息，每一個都像重錘，敲打在他心頭。
他當然明白“斷後”在眼下的局勢中意味著什麼，也明白“再圖後計”是何等渺茫。但他更清楚，自己這座小城，沒有任何選擇的餘地。
“原來……竟已至此……”張謙喃喃道，聲音發乾。他端起酒碗，這次沒有猶豫，仰頭將碗中渾濁的酒液一飲而儘，仿佛想用這劣酒的辛辣，衝散心頭的寒意和苦澀。重重放下碗，他看向袁熙，眼神複雜，有同情，有憂慮，也有一絲深藏的不安——為這座小城，也為他自己的命運。
“公子欲往中山……辛別駕坐鎮盧奴，頗有才乾，中山郡也算殷實，或可倚靠。”張謙斟酌著詞句，“隻是……此去一路，經安鄉、深澤、魏昌，方至盧奴。公子還需……多加小心。”
他這句話說得含蓄，但意思明確：沿途州縣態度不明，前路未必順利。
“多謝縣令提醒。”袁熙微微頷首，不再多言，拿起筷子開始進食。他吃得很慢，很認真，每一口粟米飯，每一片醬菜，都細細咀嚼。他知道，接下來很長一段時間，可能都吃不到這樣一頓安穩的熱飯了。
袁尚也默默地吃著，但明顯有些心不在焉，目光時不時瞟向門外，又看看兄長。
宴席在略顯沉悶的氣氛中結束。張謙也未再多問，隻是吩咐衙役準備袁熙所需的糧草飲水。數量不多，但足夠這支殘軍兩三日的消耗。
離開縣衙時，已是午後。陽光斜照，將縣衙破舊的影子拉得很長。袁熙站在階前，對送出來的張謙拱手：“今日叨擾，多謝縣令。糧草交割後，我軍便出城紮營，明日一早啟程。”
“下官惶恐。已命人加緊準備，稍後便送至城外。”張謙連忙還禮，猶豫了一下，還是低聲道，“公子……保重。”
袁熙看了他一眼，點了點頭，翻身上馬。
回到城外營地時，張謙承諾的糧草已經開始運送過來。數量確實有限，主要是粟米、麥豆和一些粗鹽，裝在十幾輛破舊的大車上，由民夫推著，吱吱呀呀地送到營地邊緣。獨眼老校尉立刻帶著人上前，用他那杆破秤，一絲不苟地清點、稱量、接收，然後分發給各隊。
營地已初步安定下來。鍋灶架起，炊煙嫋嫋。領到糧食的士卒們臉上終於有了一絲活氣，忙著生火做飯。雖然依舊是摻著野菜麩皮的稀粥，但至少是熱的，是新的糧食煮出來的。
袁熙巡視了一圈營地，查看了傷員的安置情況——王二狗依舊昏迷，但呼吸平穩了些；又詢問了崗哨布置，確認無誤後，才回到親衛們為他簡單收拾出來的一小片乾淨空地。這裡鋪了些乾燥的蘆葦，算是個臨時歇腳處。
袁尚跟了過來，一屁股坐在兄長身邊的蘆葦上，臉上是掩飾不住的疲憊和焦慮：“二哥，張縣令那話……沿途州縣，怕是都靠不住了。咱們就這麼直接去中山？萬一……”
“沒有萬一。”袁熙打斷他，聲音不高，但很穩，“中山是我們唯一能去的地方。辛毗是父親舊部，中山郡治堅固，糧草充足。隻有到了那裡，我們這些人才能喘口氣，才能有下一步的打算。”
他看向袁尚，目光銳利：“顯甫，事到如今，瞻前顧後沒有用。我們隻能往前闖。就算前麵是刀山火海，也得闖過去。因為回頭，就是死路。”
袁尚被兄長眼中那股決絕的光震懾，愣了片刻，最終重重地點了點頭，沒再說話。他知道二哥說得對。從信都逃出來的那一刻起，他們就隻有一條路了——往北，去中山，找到辛毗，抓住這最後一根稻草。
兄弟二人不再交談，默默地吃著親兵送來的、和普通士卒一樣的稀粥。粥很燙，粗糙的穀物摩擦著喉嚨，但他們吃得很乾淨。
夜幕降臨，營地漸漸安靜下來。隻有巡邏兵士的腳步聲，和火堆燃燒的劈啪聲。疲憊不堪的士卒們很快沉入夢鄉，即使身下隻是堅硬冰冷的土地。
袁熙靠坐在一塊石頭上，沒有立刻入睡。他望著北方深沉的夜空，那裡，是中山的方向。辛毗……這個名字在他心中反複咀嚼。是忠是奸？是友是敵？明日之後，便將見分曉。
他閉上眼睛，強迫自己休息。無論如何，明天，他們必須繼續前進。
夜色，在星光和隱約的蟲鳴中，緩緩流淌。
次日，又是一個早晨。
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