，跟著那麵在熱風中無力卷舒的“袁”字旗。
袁熙騎在馬上，目光警惕地掃視著道路兩旁。太安靜了。安靜得反常。沒有行人，沒有商旅，連飛鳥都少見。這種寂靜，比追兵的呐喊更讓人心頭發緊。他知道，這片土地已經嗅到了戰爭和死亡的氣息，像受驚的野獸般蜷縮起來，屏住了呼吸。
“公子，前麵就是安鄉地界了。”趙三從隊前策馬回來，臉上帶著長途跋涉的塵土，但眼神依舊銳利。他指著遠處地平線上隱約的城郭輪廓，“按腳程，午後可到城下。”
袁熙點了點頭，沒有多問。他知道趙三想說什麼——安鄉，會是下一個束鹿嗎？還是會像沿途那些村莊一樣，閉門不納？
午後，安鄉城外。
安鄉的城牆比束鹿稍高，但同樣殘破。夯土的牆麵上布滿雨水衝刷的溝壑和大大小小的修補痕跡，像一張飽經風霜、布滿疤痕的老人的臉。城門緊閉，吊橋高懸。城頭守軍的身影比束鹿密集許多，箭垛後閃動著金屬的冷光和弓弩的陰影。
隊伍在城下一箭之地外停下。依舊是趙三帶人上前喊話通報。城頭一陣騷動，守軍顯然沒想到會突然出現這樣一支數千人的隊伍。
過了約兩刻鐘，城門才緩緩打開一條縫隙，僅容單人通過。一個穿著低級文吏服飾、頭戴小冠的中年人，帶著兩名持戈的兵卒，戰戰兢兢地走了出來，在吊橋這頭就停住了，不敢再往前。
趙三回來稟報：“公子，來的是安鄉縣丞。他說縣令染病臥床，無法出迎。城中……糧草匱乏，實在無力接待大軍。隻能……隻能提供十石粟米，兩車草料，聊表心意。請公子……繞城而過。”
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話說得客氣，但意思很明確：不開門，不接待，給點東西，趕緊走。
袁尚的臉色瞬間沉了下來，手指按上了劍柄。十石粟米，對五千人來說，連一頓像樣的飯都不夠。這簡直是打發叫花子。
袁熙卻麵色平靜，仿佛早就預料到會是這般情景。他抬手，止住了弟弟即將出口的嗬斥，對趙三道：“告訴他，粟米草料，我們收了。多謝縣令、縣丞好意。我軍這就繞行，絕不擾民。”
趙三愣了一下，但還是領命而去。很快，安鄉城門又開了些，幾輛破舊的牛車吱吱呀呀地推了出來，車上堆著些麻袋和乾草。獨眼老校尉帶人默默上前接收，清點，然後並入自己的車隊。
整個過程，安鄉城頭守軍張弓搭箭，緊張地注視著，直到袁熙下令隊伍轉向，沿著城牆外側的荒野緩緩繞行，那些弓弩才稍稍垂下。
隊伍沉默地繞過安鄉城。夕陽將城牆的影子拉得很長，斜斜地壓在隊伍身上，像是某種不祥的預兆。沒有人說話，隻有車輪碾壓荒草和泥土的悶響，以及傷兵壓抑的呻吟。
“二哥，他們就給這點東西……”袁尚終於忍不住，策馬靠近，聲音裡壓著怒火。
“夠了。”袁熙打斷他，目光依舊看著前方荒蕪的田野，“他們沒放箭，沒驅趕，還能拿出點東西，已經算給袁家留了麵子。”他頓了頓，聲音低沉下去，“顯甫，你要記住，現在我們不是雄踞河北的袁家公子，是喪家之犬。能有一口吃的，能不被人用箭指著趕走，就該知足了。”
袁尚張了張嘴，看著兄長平靜卻難掩憔悴的側臉，最終把話咽了回去，隻是狠狠地一鞭抽在馬臀上，那匹黑馬吃痛，猛地竄前幾步。
當夜，他們在安鄉以北二十裡一處背風的山坳裡紮營。十石粟米摻著沿途采集的野菜、剝下的樹皮，煮成了稀得能照見人影的薄粥。每人分到淺淺一碗，幾口就喝光了，腹中的饑餓感反而更加強烈。但沒人抱怨，所有人都沉默地喝完了自己那份，然後裹緊單薄的衣服，蜷縮在冰冷的土地上，試圖入睡。
深澤的城牆看起來比安鄉完整些，但戒備更加森嚴。城頭旗幟不是“袁”字，也不是“漢”字，而是一麵沒有任何字號的素旗，在風中孤零零地飄著。看到大軍逼近，城門根本沒開，隻有城頭一個軍校模樣的人探出身，高聲喊話，聲音在曠野中回蕩：
”？來何為所？人何下城“
”！候伺箭弓，近靠再若！去離速速部貴請！近靠馬人隊大禁嚴，靖不內境！令有令縣“：道喊又才校軍那，久良默沉頭城。報通例照，前上三趙
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