魏昌是進入中山郡前的最後一座縣城。城池規模比安鄉、深澤都要大些，城牆也更完整，依稀能看到曾經作為郡治的規模。然而，當隊伍接近時，看到的卻是緊閉的城門，高懸的吊橋，以及城頭林立的、比深澤更加密集的守軍。
這一次，沒等趙三上前，城頭就傳來一聲高喝，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴：
“城下軍馬聽著！魏昌境內，一律不得通過！速速退去！違者，以流寇論處，格殺勿論！”
“流寇”二字，像兩把冰冷的匕首，狠狠紮進每個人的心裡。許多士卒猛地抬起頭，眼中射出憤怒和不甘的光芒。他們曾是堂堂正正的袁家軍，如今竟被人稱為“流寇”？！
袁尚的臉瞬間漲紅，猛地拔劍出鞘，劍鋒指向城頭：“放肆！我乃……”
“顯甫！”袁熙厲聲喝止，聲音不大，卻像一盆冰水，瞬間澆熄了袁尚的怒火。他轉頭看向城頭，那裡，一個全身披掛的將領按劍而立，冷冷地俯視著他們，眼神像是在看一群無關緊要的螻蟻。
袁熙與那將領對視了片刻。對方的眼神裡，有戒備，有鄙夷，還有一種亂世中常見的、明哲保身的冷漠。沒有恐懼，沒有猶豫，隻有一道清晰的界限：城內，是他們的秩序；城外，是你們自生自滅的世界。
袁熙緩緩地、深深地吸了一口氣，將胸腔裡翻湧的怒火、屈辱、還有一絲冰冷的絕望，強行壓了下去。他知道，在這裡爭執、理論，甚至試圖強攻，都沒有任何意義。隻會徒增傷亡，浪費本就寶貴的時間和體力。
他抬起手，再次做了那個簡潔的手勢：轉向，繞行。
這一次，隊伍轉向的動作有些遲緩。許多士卒回頭，望著魏昌高聳的城牆，望著那緊閉的城門，眼中最後一點微弱的、對“袁家”這個名號還能帶來庇護的幻想，徹底熄滅了。他們默默地轉過身，跟上前麵的人，腳步比之前更加沉重，仿佛每邁出一步，都要用儘全身的力氣。
他們沒有再試圖靠近任何一座村莊。沿途所見的百姓，早在看到這支隊伍的煙塵時，就逃得無影無蹤。田野荒蕪，村落死寂，隻有烏鴉站在枯樹上，發出不祥的啼叫。
當夜，他們沒有找到合適的紮營地點，隻能在一片亂石灘上露宿。沒有水源，沒有柴火，無法生火做飯。人們就著皮囊裡最後一點水，啃完了最後一點乾硬的麥餅，然後互相依靠著，在冰冷的石頭上和衣而臥。夜風刺骨，許多人凍得瑟瑟發抖，根本無法入睡。
王二狗的高燒退了一些，但氣息更加微弱，昏迷中不時發出痛苦的囈語。李大牛和同鄉們圍著他，用身體為他擋風，但所有人都知道，這隻是徒勞。
袁熙靠在一塊大石頭上，望著東北方向。那裡，是中山郡，是盧奴城，是他們最後的希望。三天，連過三縣，連吃三次閉門羹。世態炎涼，人心向背，在這條北逃的路上，展現得淋漓儘致。
中山……辛毗……
他閉上眼，父親將玉佩交給他時的麵容，在黑暗中浮現。那雙威嚴的、總是充滿雄心壯誌的眼睛裡，那一刻，似乎也有一絲難以察覺的……托付，和悲涼。
“熙兒，袁家的將來……就看你們兄弟了。”
父親的聲音，仿佛還在耳邊。
他猛地睜開眼，望向漆黑的天幕。星子稀疏，北鬥高懸，指向北方。
無論前路是什麼，他都必須走下去。
為了身後這五千多條性命，為了父親那最後的托付，也為了……袁家那麵還未徹底倒下的旗幟。
天色未明，隊伍便已起身。沒有早餐，沒有熱水，隻有刺骨的晨風和越來越沉重的腳步。但每個人的眼神裡，都多了一絲東西——不是希望，而是一種被逼到絕境後，反而沉澱下來的、冰冷的決絕。
走，繼續走。
離開魏昌地界，踏入中山郡。官道似乎平整了些，路旁的田野也漸漸有了人煙耕種的痕跡。偶爾能看到遠處勞作的農人，但一見到這支隊伍，立刻丟下農具，逃得不見蹤影。
：調變些有而動激因音聲，報回馬飛候斥的麵前最在走，分時午晌
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
”！了城奴盧到看！城奴盧！子公“
。去望向方的指所候斥著向，頭起抬都人有所
。晰清漸逐，下光天的亮明夏初在，廓輪池城的峨巍座一，上線平地
。的來出脫掙點一點一，上線平地的曲扭騰蒸從，下光陽的烈熾最午正在是，廓輪的城奴盧
。牆城的頭儘到不望側兩向延綿、的聳高是，牆城是——節細了有，次層了有漸逐影剪那，近靠地難艱而慢緩伍隊著隨。脊背獸巨的中洋海浪熱在淺擱像，影剪的色灰青、的糊模個一是隻初起
。野原外城著瞰俯地默沉，膀翅的攏收禽猛像，起挑簷飛，樓敵的麵牆出高座一有便離距段一隔每，齒鋸如齊整口垛頭牆。澤光的屬金乎近、實堅、硬冷著泛下光陽在，劑合黏的合混灰石和漿米了灌澆間縫石，成而砌壘石條色灰青的齊整割切塊大塊大是而，築夯土黃的見常是不體牆
。光烏著閃下光陽在索鐵的大粗，起懸高高刻此橋吊的闊寬。爬攀法無乎幾，峭陡直筆得砌石青的樣同用岸河。覺感的測可不深種一人給卻，緩平流水，澤色的綠墨乎近、的沉深種一出現呈下光陽在水河，丈五過超少至測目。象想乎超得寬河城護
。感迫壓的畏敬生心人令、的甸甸沉種一到受感能就，著望遠遠是僅僅。泥雲若判，城土的敗破矮低些那昌魏、澤深、鄉安的見所途沿與，嚴威、固堅、偉雄的它。衝要的原平中冀控南，桓烏、卑鮮拒北，城大冀幽，治郡山中。奴盧是就這
。來下了停地覺自不伍隊
我為會，城座一樣這？嗎去進能的真，們我——代取緒情的微卑乎近、的大龐更種一另被又卻，淡衝稍稍峨巍的池城座這被，刻一這在，望絕和辱屈的”寇流“為斥被、絕拒被、視輕被來日連。城巨座那著望仰地呆呆、地默沉，群蟻憊疲的緣邊穴巢見望於終、涉跋途長群一像，人餘千五
