閃而過的複雜光芒，看出他內心的不平靜。
荀諶坐在辛毗對麵，他是袁紹舊部中碩果僅存的謀士之一。這位以智計聞名的文士，此刻麵容比在鄴城時更加清瘦，臉頰凹陷，眼窩深陷，但那雙眼睛依然銳利如鷹，閃爍著洞察世事的精明。
他穿著一件洗得發白的灰色深衣，外罩半舊鶴氅，坐姿看似隨意，實則脊背挺直，仿佛一株曆經風霜卻不肯倒下的老鬆。
蘇由是中山本地將領，年約四十，國字臉，濃眉大眼，皮膚因常年風吹日曬而呈古銅色，是典型的北地武將長相。他身穿擦得鋥亮的皮甲，外罩深紅色戰袍，腰佩環首刀，雙手按在膝上，身體微微前傾，全神貫注地聽著堂上眾人的議論。他手指關節粗大，手背上有幾道猙獰的傷疤，那是多年沙場征戰的印記。
除這三人外，堂下還坐著七八位中山郡的郡丞、郡尉、長史等屬官，以及幾位從信都、鄴城逃出來的袁軍中層將領。所有人都屏息凝神，目光集中在主位上的袁熙身上。
“諸位。”袁熙清了清嗓子，打破沉默。他的聲音在空曠的大堂中回蕩，雖然儘力維持平穩，但仍能聽出一絲不易察覺的顫抖，“如今局勢，想必大家都清楚了。簡宇大軍已至下曲陽，距我盧奴不過數日路程。今日召集諸位，便是要商議對策。”
他停頓了一下，目光緩緩掃過堂下眾人。每一張臉都緊繃著，有的眼神躲閃，有的眉頭緊鎖，有的則直直地看著他，眼中帶著期待，也帶著恐懼。
袁熙深吸一口氣，繼續開口，努力讓聲音顯得沉穩有力：“父親在世時，常教導我們，為將者當知進退，明得失。如今敵強我弱，硬拚非明智之舉。但中山乃我袁家基業所在，四世三公之名，豈可輕棄？因此，我意固守城池，同時聯絡幽州，請幽州刺史出兵相助。合力反擊，或可破敵。”
話音落下，堂中陷入更深的寂靜。落針可聞。隻有堂外風吹旗幡的獵獵聲，和遠處隱約傳來的士兵操練的號子聲，提醒著人們大戰在即的緊張。
荀諶第一個抬起頭。他的目光如同鷹隼，銳利地刺向袁熙，聲音嘶啞卻鏗鏘，帶著曆經滄桑後的沉痛：“二公子所言，固是老成謀國之道。然則——”
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他話鋒一轉，每個字都像重錘砸在地上：“幽州刺史，豺狼之性，反複無常。昔日明公在時，幽州錢糧賦稅便時常拖欠，征兵調糧更是推三阻四。如今明公新喪，袁氏勢微，此人豈會甘願為我火中取栗？隻怕是前門拒虎，後門進狼！”
這番話像一盆冰水，澆在袁熙心頭剛剛燃起的一絲希望上。他放在扶手上的手不自覺地收緊，指節因用力而發白，手背上的青筋根根凸起。他知道荀諶說得對，幽州刺史絕非善類。可眼下，他們還有別的選擇嗎？
“荀公所言甚是。”蘇由沉聲接口，濃眉緊鎖，古銅色的臉上滿是憂慮，“末將常年駐守北境，與幽州軍多有往來。幽州刺史麾下，漢軍不過三成，其餘皆是烏桓、鮮卑胡騎。這些人隻認實力，不認道義。若要他出兵，恐怕需許以重利，甚至……割讓土地。”
“割讓土地？”袁尚忍不住插話，聲音因激動而有些尖銳，“我們現在還能給他什麼土地？中山郡就這麼大，難道要把盧奴城也割給他？”
堂中氣氛更加壓抑。荀諶閉上眼睛，深深歎了口氣，不再言語。蘇由也低下頭，沉默不語。
這時，辛毗緩緩抬起頭。他的動作很慢，仿佛每一個細微的舉止都經過深思熟慮。他先是看了看臉色蒼白的袁熙，又看了看激動的袁尚，最後目光掃過堂下眾人，聲音溫和卻帶著一種奇異的力量，清晰地傳入每個人耳中——
“二公子、三公子，諸位同僚。諶公與蘇將軍所言，皆有其理。幽州刺史確有狼子野心，不可不防。”他頓了頓，見所有人都看向自己，才繼續道，“然則，非常之時，當行非常之事。如今之勢，若拘泥於常理，則無異於坐以待斃。”
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