緊接上回，深秋的霜霧比前幾日更濃、更沉，自黎明前便從陰山餘脈的溝壑裡漫湧而出，如灰白色的潮水，無聲地吞沒了長城、關隘，以及關前那片不久前剛被鮮血反複浸透的坡地。霧氣凝在垛口的磚石上，凝在兵士的鐵甲與眉梢，凝在每一杆斜指蒼穹的槍矛尖上，結成細密冰涼的水珠，順著冰冷的金屬與皮革緩緩滑落。
關牆之上，守軍的呼吸在寒氣中化作團團白霧。他們沉默地佇立在各自的位置，目光穿透濃霧，竭力望向北方。自張遼將軍那場驚心動魄的夜襲，陣斬烏桓峭王蘇仆延、汗魯王難樓，一舉擊潰其萬餘先鋒後，烏桓人非但沒有退去，反而像是被徹底激怒的狼群，攻勢變得越發頻繁、刁鑽，也越發瘋狂。
不再是大規模的、不計傷亡的蟻附攻城，而是化整為零，數十、上百騎一隊，借著霧靄、夜色或地形的掩護，忽而襲擾關前哨卡，忽而試圖焚毀外圍的拒馬鹿砦，忽而用響箭與辱罵挑釁，甚至偽裝潰兵，誘使守軍出關追擊。這些襲擾本身造成的傷亡有限，卻如附骨之疽，極大地消耗著守軍的精力，攪得關內外日夜不寧。
張遼很清楚樓班的意圖。這位年輕的單於在先鋒覆滅的震怒與羞辱驅使下，選擇了最消耗、也最具壓迫感的戰法——他要讓高柳關的守軍，尤其是他張遼，不得片刻安寧，在持續的緊繃與疲憊中逐漸鬆懈，露出破綻，或是按捺不住，出關尋求決戰。而一旦漢軍主力離開堅固的關牆，在野戰中對上數萬挾恨而來的烏桓鐵騎，勝負之數便難料了。
“疲敵之計，兼有試探與激將。”張遼按劍立於關樓，玄色大氅的邊緣已被霧氣打濕，沉甸甸地垂著。他麵容比幾日前更顯清臒，眼眶下帶著淡淡的青影，但那雙眼睛依舊銳利如鷹，在濃霧中熠熠生輝，不見半分疲憊與焦躁，隻有一種近乎冷酷的沉靜與專注。
“樓班欲為蘇仆延、難樓複仇，心切如火，卻能強壓怒火，行此纏鬥之法，背後必有高人指點，或是蹋頓，或是其他老成之輩在側斡旋。然其軍心複仇之念熾烈，久纏不下，其內部必生躁進與穩健之爭。關鍵，在於我能否持重，能否等到丞相大軍北來。”
他緩緩吐出一口白氣，目光掃過關牆上雖然麵帶倦色卻依舊軍容嚴整的士卒。夜襲大勝的振奮仍在，但連日的騷擾也確實讓將士們眉宇間積著揮之不去的凝重與不耐。他知道，這種“不耐”是危險的苗頭。
“將軍，”副將李敢快步登上關樓，甲葉上沾滿露水，抱拳低聲道，“北麵霧中又有動靜，約三四百騎，在五裡外徘徊遊弋，哨探回報，隊伍中似有披甲者，行動較以往之敵更為沉穩，不似單純騷擾。”
張遼眉峰微挑：“披甲者？沉穩？”他沉吟片刻，嘴角泛起一絲冷峻的弧度。“看來，今日的‘餌’分量重了些，是想試試我是否還有膽量吞下，抑或……餌中藏鉤。傳令，點一千五百精騎，隨我出關。李敢，你留守關牆，加強戒備，沒有我的命令，任何人不得擅自出關接應。”
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“將軍，敵情不明，是否再派哨探細查？”李敢有些擔憂。連日襲擾，張遼雖也時常出關驅敵，但這次敵情似乎有些不同。
“無妨。”張遼目光投向霧靄深處，仿佛能穿透那灰白的屏障，“是餌是鉤，總得咬了才知道。若真是烏桓精銳前出，正好掂量掂量其斤兩。若仍是騷擾，便徹底打疼他們，讓他們知道，我高柳關不是他們可以隨意撩撥的。記住，緊閉關門，提高警惕。”
“末將領命！”李敢抱拳應道。
張遼不再多言，轉身大步走下關樓。玄色大氅在身後獵獵拂動。他並非魯莽，而是基於對戰場態勢的精確判斷。連日襲擾，烏桓人無非是想疲他、激他。
今日這股略顯不同的敵軍，很可能是一個轉折點——要麼是烏桓人耐心耗儘，開始投入更有力的部隊進行實質性試探甚至誘敵；要麼，就是其主力開始前移的信號。
無論是哪種，他都必須出關應對，掌握第一手敵情，同時向樓班傳遞一個明確信息：我張遼，不會因你襲擾而龜縮，亦不會因你增兵而畏懼。
片刻之後，高柳關北門緩緩開啟。張遼一馬當先，玄甲黑袍，手提召虎風雷刃，身後一千五百精騎魚貫而出，蹄聲沉悶，迅速沒入濃霧之中。關門在身後緩緩合攏，發出沉重的悶響。
就在張遼率軍出關，沒入高柳以北的濃霧與丘陵之時，一支規模不大、卻彙聚了當世數支最強騎兵兵種的精銳部隊，正如同數股彙流的鋼鐵洪流，以驚人的速度撕裂河北大地深秋的曠野，向著代郡方向狂飆突進。
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