書接上回，凜冽的北風如同無數無形的鞭子，抽打著草原上的一切。枯黃的牧草被壓彎了腰，發出持續不斷的、令人心煩意亂的颯颯聲。
砂礫和塵土被風卷起，在空中形成一片昏黃的、流動的帷幕，使得原本明亮的秋日陽光也變得模糊而慘淡。空氣中彌漫著乾草、牲畜糞便、皮革、油脂以及數萬人畜聚集所特有的、渾濁而燥熱的氣息。
在這片被選為集結地的廣袤草場上，數以萬計的牛皮帳篷如同暴雨後瘋長的蘑菇，雜亂而密集地鋪展開來。帳篷的顏色深淺不一，新舊不同，大小各異，從首領們裝飾著彩色毛氈、繪製著部落圖騰、寬敞如屋宇的金帳、大帳，到普通騎兵低矮簡陋、僅能容身的小帳，層層疊疊，毫無規劃地簇擁在一起，形成了一座龐大、嘈雜、充滿野性與躁動的臨時城市。
數不清的牛羊馬匹被圈在臨時圍起的木柵欄裡，擁擠著，嘶鳴著，嘩叫著。牧人們揮舞皮鞭，大聲吆喝，試圖維持秩序，但效果甚微。炊煙從無數帳篷的穹頂開口處嫋嫋升起，又被狂風迅速撕碎、扯散，融入灰黃的天空。
隨處可見打磨兵器、擦拭皮甲、檢查弓弦的烏桓戰士，他們大多麵色黝黑粗糙，眼神裡混合著對即將到來戰爭的興奮、對掠奪的渴望，以及一絲對未知命運的茫然。孩童在帳篷間追逐打鬨，女人們蹲在帳外費力地架起鍋灶，烹煮著大塊帶著血絲的牛羊肉，油脂滴入火中，發出“滋滋”的聲響和焦糊的氣味。
整座大營，如同一頭被驚醒的、饑腸轆轆的草原巨獸，正躁動不安地磨礪著爪牙，噴吐著灼熱而貪婪的氣息。
大營最中心，一片被各部落精銳衛士層層拱衛的空地上，矗立著一頂極儘奢華的巨大帳篷。這便是烏桓名義上的最高統治者——樓班單於的金頂大帳。
帳篷以最好的白色厚氈製成，高逾兩丈，占地極廣，需要數十根粗大的鬆木為柱才能支撐。帳頂並非尋常的圓錐形，而是略帶弧度，如同覆扣的巨碗，頂端矗立著一根長達丈餘的鎏金長杆，杆頭並非常見的蘇魯錠（矛形神徽），而是一隻展翅欲飛、以黃金鑄就、鑲嵌著各色寶石的雄鷹。
雄鷹在風中微微轉動，鷹眼處的紅寶石在昏黃天光下折射出冰冷而倨傲的光芒。帳篷四周，垂下無數條用彩色羊毛編織的流蘇，在狂風中劇烈飄舞，啪啪作響。帳門以完整的黑熊皮製成，熊頭猙獰，獠牙外露，作為門簾的搭扣。
大帳內部，與外界的粗獷混亂截然不同。地上鋪著厚厚的、來自西域的華美地毯，圖案繁複，色彩豔麗，踩上去柔軟無聲。
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帳篷中央，一個巨大的、黃銅打造的鏤空火盆正在熊熊燃燒，裡麵填滿了上好的、無煙的銀炭，散發出持續而燥熱的氣浪，將深秋草原的寒意徹底隔絕在外。火盆周圍，按照嚴格的次序和尊卑，擺放著二十餘張矮榻，榻上鋪著虎皮、豹皮、熊皮等珍貴毛皮。
此刻，矮榻上幾乎坐滿了人。他們便是此次南侵烏桓聯軍的核心——各部族的王、首領、大人們。
樓班單於坐在最上首、最寬大的矮榻上。他年僅二十一歲，身材高瘦，麵龐繼承了其父丘力居的某些特征，顴骨略高，鼻梁挺拔，但線條遠不如其父剛硬，反而帶著幾分少年人未褪儘的清秀，甚至有些文弱。
他穿著一身特意為此次大會縫製的嶄新袍服：內襯是柔軟的白色絲綢——這在中原常見，在草原卻是極珍貴的奢侈品——外罩一件以金線在玄色錦緞上繡出繁複雲紋和狼形圖案的華麗長袍，腰束鑲玉革帶，頭戴一頂仿漢製但又融合了草原風格的單於金冠，冠前同樣鑲嵌著一塊碩大的青玉。
這身裝扮華貴無比，卻也與他略嫌單薄的身形和尚未蓄須的麵容有些格格不入，仿佛一個少年偷偷穿上了父親的禮服。
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