緊接上回，五月的長安城，晨光微熹。丞相府白虎堂內，銅燈高懸，燭火通明。
簡宇端坐主位，一身玄色丞相常服，腰束玉帶，麵容沉靜。陽光透過雕花窗欞，在他臉上投下明明滅滅的光影，更顯其眉宇間的肅穆威嚴。案幾之上，攤開的軍報插著三根醒目的赤色鳥羽——這是來自東南前線的八百裡加急。
堂下，文武官員分列左右。文臣以司徒鐘繇為首，賈詡、劉曄、董昭、荀攸（先前外派為官，現已經調回長安）等智謀之士靜立；武將以大司馬簡雪為首，孫策、馬超、徐晃、徐榮、張合、麴義、波才、典韋、許褚等將肅立。整個大堂鴉雀無聲，隻聞燭火偶爾的劈啪聲響。
“諸位，”簡宇的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的穿透力，“今接汝南急報，淮南袁術以紀靈為帥，統兵八萬，號稱二十萬，分兩路進犯我境。其先鋒已過汝陰，兵鋒直指汝南郡治平輿。滿寵告急，請求朝廷速發援兵。”
他將手中軍報輕輕放下，目光如電掃過堂下：“袁公路占據淮南多年，橫征暴斂，暴虐無道，淮南百姓早已怨聲載道。今見我大軍北伐方歸，將士疲憊，便以為有機可乘，實乃狂妄至極！”
劉曄率先出列，這位以謀略見長的文臣拱手道：“丞相明鑒。前番我軍平定河北，聲威正盛，此戰正當一鼓作氣，掃平淮南。袁術此人，雖有兵甲錢糧，然其治國無方，民心儘失。丞相若率王師東征，乃是解民倒懸，必得江淮士民擁戴。”
“子揚所言甚是！”董昭撫須道，“袁術割據淮南，不思安民，反加重賦，淮南百姓苦其久矣。今我軍吊民伐罪，王師所至，必是簞食壺漿以迎！”
話音剛落，武臣隊列中，孫策按劍出列。這位年輕將領今年二十有六，劍眉星目，英氣逼人，一身銀甲在燭光下熠熠生輝。他朝簡宇深施一禮，朗聲道：“兄長，策請為先鋒！昔年討董之時，袁術便私自扣押先父糧草，今其盤踞淮南，殘害百姓，弟早欲討之，某願為先鋒！”
緊隨其後，馬超出列。這位西涼錦馬超今年不過二十有五，卻已是身高八尺，猿臂蜂腰，眉宇間自有一股凜然銳氣。他銀甲白袍，朝簡宇抱拳：“大哥，超亦願率西涼鐵騎為前部，必要踏平淮南！”
這兩位義弟一開口，堂中諸將紛紛請戰。徐晃、張合、麴義等宿將，波才、徐榮等將領，乃至典韋、許褚這兩尊門神，皆出列請纓。一時間，白虎堂內戰意沸騰。
簡宇抬手，堂中頓時安靜。他緩緩起身，繞過案幾，走到懸掛在堂中的巨幅地圖前。這幅地圖囊括了中原、河北、淮南、荊襄，山川河流、城池關隘，無不詳儘。
他修長的手指劃過淮水一線，聲音沉穩：“袁術以八萬兵分兩路，一路沿淮水北岸西進，一路直撲汝南郡治平輿。其意顯然，欲取汝南，切斷我中原與淮南之聯係，進而威脅許都、洛陽。”
轉過身，簡宇的目光在堂中諸將臉上一一掃過：“然其不知，我早已等候多時。”
此言一出，眾人精神皆是一振。
“麴義聽令！”
“末將在！”麴義大步出列。這位在簡宇麾下屢次斬獲大功的名將，年過四旬，一部虯髯，此刻眼中儘是銳利之色。
“命你為前軍都督，與張合、波才率軍三萬，即日開拔，星夜馳援汝南。你的任務，是助滿寵守住平輿，待我大軍抵達，再行決戰。”
“末將領命！”麴義單膝跪地，聲如洪鐘。
“張合、波才！”
“末將在！”二人齊聲應道。
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“你二人為麴義副將，務必精誠協作。張合，你擅守，抵達汝南後，立即協助滿寵加固城防，布設守具。波才，你久在豫州，熟悉地形，負責偵察敵情，尋機襲擾，不可使敵軍從容圍城。”
“諾！”
簡宇走回主位，目光掃過眾將：“此番東征，我自統大軍十萬。孫策、馬超！”
“末將在！”兩位年輕驍將齊聲應道，眼中戰意灼灼。
“命你二人為左右先鋒，各領精騎五千，先行開道。遇小股敵軍，可自行擊破；遇大軍，則速報中軍，不可浪戰。”
“得令！”
“典韋、許褚！”
“在！”兩名鐵塔般的壯漢踏前一步，聲震屋瓦。典韋虎目虯髯，許褚環眼闊口，皆是一等一的猛將。
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