象了。”
“先生此言差矣。”簡宇正色道，“袁公路之敗，非先生之過，乃其驕橫自用，不聽忠言所致。先生屢次強諫，不惜罷官去職，已儘人臣之本分。天下有識之士，誰不敬先生風骨？”
閻象怔住，看著簡宇誠懇的眼神，心中百感交集。這些日子閉門不出，他反複思量自己一生——輔佐袁術十餘載，儘心竭力，卻眼睜睜看著主公一步步走向深淵。那種無力感，那種自責，日夜啃噬著他。如今簡宇這番話，像一道光，照進他心中那片灰暗。
“丞相……請進吧。”他側身讓路，聲音有些發顫。
宅院不大，三進而已。庭院中種著幾叢修竹，已有些枯黃；一架葡萄，葉子落儘，隻剩虯曲的枯藤；牆角一口老井，井台布滿青苔。一切簡樸，甚至有些破敗，但收拾得乾淨整潔。
正堂內，陳設更是簡單。一桌，數椅，一書架，架上擺滿竹簡帛書。牆上掛著一幅字，是《孟子》中的一句：“民為貴，社稷次之，君為輕。”字跡剛勁，有風骨。
賓主落座。老仆奉上茶水，是普通的粗茶，茶具也是最簡單的陶盞。
“寒舍簡陋，唯有清水粗茶，怠慢丞相了。”閻象道。
簡宇端起陶盞，飲了一口。茶味苦澀，但回甘悠長。他放下茶盞，開門見山：“先生，宇今日來訪，實有事請教。”
“丞相請講。”
“袁術已平，淮南初定。然百廢待興，千頭萬緒。宇有三問，望先生解惑。”簡宇坐直身體，目光誠懇，“第一，如何治理淮南，安撫百姓？第二，如何整編袁術舊部，使其真正歸心？第三，平定淮南後，宇該何去何從？”
三個問題，層層遞進，直指核心。
閻象沉默片刻，沒有立刻回答，而是反問：“丞相可知，淮南為何民疲兵弱，袁術為何一敗塗地？”
“願聞其詳。”
閻象站起身，走到窗前，望著庭院中那叢枯竹，緩緩道：“袁公路有四敗。”
“其一，驕奢無度。”他轉身，目光沉痛，“自據淮南以來，大興土木，修築宮室，廣蓄姬妾，飲食衣物，極儘奢華。一餐之費，可抵百姓一年之糧；一衣之價，可購耕牛十頭。府庫空虛，便加賦稅，百姓苦不堪言。”
簡宇點頭。這些，他從搜出的賬冊中已窺見一斑。
“其二，橫征暴斂。”閻象繼續，“為充軍資，強征田賦，畝稅達什五之重。青壯皆被征為兵卒，田地荒蕪，老弱餓死道旁者，不可勝數。更兼縱容部下侵奪民田，強占民宅，百姓怨聲載道，敢怒不敢言。”
陳登在一旁微微頷首。這幾日清查田畝，所見觸目驚心，與閻象所言一一印證。
“其三，賞罰不明。”閻象的聲音漸高，帶著壓抑的憤懣，“親近小人，疏遠忠良。會諂媚者得升遷，敢直言者遭貶斥。軍中亦是如此，將領克扣軍餉，士卒食不果腹，誰願效死？紀靈將軍為何能得軍心？因他愛兵如子，與士卒同甘共苦。然此等良將，袁公路用而不信，疑而不用，豈能不敗？”
說到紀靈，他聲音一澀，頓了頓才繼續。
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“其四，剛愎自用。”這是最痛心的一句，“不聽忠言，不納良策。好大喜功，貿然興兵。汝水之戰前，象曾苦諫：‘丞相新得河北，其勢方張，麾下謀臣如雨，猛將如雲。此時當深溝高壘，避其鋒芒，遣使結連劉表，固守以待天時。’”他閉上眼，仿佛又看到那日殿中爭吵，“然袁公路怒斥象‘妖言惑眾’，當場罷黜，逐出殿堂……後來之事，丞相就都知道了。”
堂中一片寂靜。隻有窗外風聲，竹葉沙沙。
簡宇緩緩站起，走到閻象麵前，深深一揖：“先生字字珠璣，切中要害。袁公路若早聽先生之言，何至於此！”
閻象連忙還禮，眼中已有淚光：“象……慚愧啊。”
“先生不必慚愧。”簡宇扶他坐下，自己也回座，目光灼灼，“方才先生所言四敗，正是治理淮南之關鍵。請先生教我，該如何施為？”
閻象深吸一口氣，壓下心中激蕩，沉聲道：“若要治淮南，需反其道而行之。”
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”。稅免年三，種耕卒士伍退、民流給分，田之主無。主原還歸數悉，宅民、田民的占強羽黨其及術袁將，畝田查清。半減年明，稅賦年今姓百南淮去免，布宣即立“，指手根一第出伸象閻”。賦薄徭輕，一其“
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