文武百官已齊集等候，按品秩分列兩側。文官在東，武將在西，涇渭分明。所有人皆著朝服，持玉笏，肅然而立。偌大的廣場上，除了偶爾響起的咳嗽聲和衣袂摩擦聲，幾乎聽不到其他聲響。
劉曄、賈詡、荀攸三人站在文官隊列的前列。劉曄不時抬眼望向宮門方向，手指無意識地摩挲著玉笏邊緣；賈詡則閉目養神，仿佛周遭一切與他無關；荀攸神色從容，目光平靜地注視著前方宮門上猙獰的銅製鋪首。
武將隊列中，呂布一身明光鎧，在燈火映照下熠熠生輝。他身材高大，站在隊列中如鶴立雞群，不時扭動脖頸，發出輕微的哢噠聲——顯然對這繁瑣的朝儀不耐。張繡站在他身側，一身玄甲，麵容沉靜。孫策、馬超則挺直腰背，年輕俊朗的臉上滿是銳氣。
卯時正，宮門內傳來三聲渾厚的鐘鳴。
“咚——咚——咚——”
鐘聲在黎明前的寂靜中傳得極遠，驚起了宮牆外槐樹上棲息的烏鴉，撲棱棱飛起一片。
宮門緩緩開啟，沉重的朱漆木門發出沉悶的吱呀聲。門內，兩列金甲武士持戟肅立，一直延伸到遠處的殿階下。
“上朝——”宦官尖細而悠長的嗓音劃破晨霧。
百官整理衣冠，按序魚貫而入。腳步聲在空曠的廣場上回響，整齊劃一，莊嚴肅穆。
大殿內，百盞青銅連枝燈台同時點燃，鯨油燃燒發出輕微的劈啪聲，將這座可容納千人的宮殿照得亮如白晝。殿柱需三人合抱，通體髹朱漆，其上蟠龍紋飾在燭火映照下仿佛要騰空而起。地麵鋪著光滑如鏡的黑色大理石，倒映著殿頂藻井繁複的彩繪。
天子劉協端坐於九階玉台之上的龍椅中。他一身玄色冕服，上繡日月星辰十二章紋，頭戴十二旒白玉珠冕冠。旒珠垂下，半遮住他蒼白的麵容。這位年方二十的天子雙手按在膝上，指節因用力而微微發白。他目光空洞地望著殿下黑壓壓的百官，嘴唇抿成一條僵直的線。
簡宇立於丹陛下首，一身紫色朝服，腰懸金印紫綬。他麵容沉靜如古井，目光平視前方，仿佛周遭一切喧囂都與他無關。晨光從殿門斜射而入，在他身上鍍上一層淡金色的光暈，更襯得他氣度沉凝如山。
“有事啟奏，無事退朝。”殿中侍禦史高亢的聲音在大殿中回蕩，激起陣陣回音。
話音未落，長史董昭出列。
這位年約五十的老臣今日顯然精心準備過。他麵容清臒，三縷長須梳理得一絲不苟，一襲深青色朝服漿洗得筆挺，連衣袂的褶皺都透著嚴謹。他手持玉笏，緩步走到殿中，步履沉穩，鞋底與大理石地麵相觸，發出清晰而有節奏的聲響。
在距離丹陛七步處站定，董昭深深一揖，腰彎得極低，幾乎成直角。起身時，他深吸一口氣，而後開口——聲音洪亮、清晰、抑揚頓挫，每一個字都如金石墜地，響徹大殿：
“陛下！臣有本奏！”
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劉協微微抬眼，目光透過旒珠落在董昭身上。他嘴唇動了動，聲音輕得幾乎聽不見：“董卿……請講。”
董昭直起身，目光炯炯掃過殿中百官，最後定格在天子身上。他再次開口時，聲音又拔高了幾分：
“自古以來！人臣未有如丞相之功者！雖周公、呂望，莫可及也！”
此言如巨石投湖，殿中頓時死一般寂靜。數百道目光齊刷刷投向簡宇，有熾熱，有複雜，有敬畏，也有暗藏的嫉恨。
董昭恍若未覺，繼續道，聲音愈發激昂，在空曠的大殿中激起回響：“丞相櫛風沐雨，十餘年來，掃蕩群凶，與百姓除害，使漢室危而複安，天下亂而複定！黃巾肆虐時，是丞相提孤軍平亂；董卓篡逆時，是丞相聚義兵討賊；諸侯割據時，是丞相統四方歸一！”
他頓了頓，胸膛起伏，顯然情緒激動。再度開口時，每個字都咬得極重：“此等功業，曠古爍今！然至今，丞相仍居丞相之位，爵不過縣侯——此於禮不合！於功不稱！”
最後八字，他幾乎是喝出來的，聲震屋瓦。
劉協的身體幾不可察地顫抖了一下。他看向簡宇，嘴唇哆嗦著，卻發不出聲音。
董昭猛地轉身，麵向天子，深深一揖到底：“臣以為，丞相功高蓋世，德被四海，當進爵為公，加九錫，以彰功德！”
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