他麵前的紫檀木長案上，那幅巨大的輿圖已經攤開了整整兩個時辰，荊州與漢中兩處被朱砂反複勾勒，墨跡層層疊疊，幾乎要暈染開來。
堂下左右，八位謀士分席而坐。左側劉曄、荀攸、滿寵、毛玠，右側李儒、陳群、法正、成公英，人人麵色凝重。從辰時初刻議到午時三刻，窗外日頭從東廊移至中天，庭中那株老槐樹的影子從西邊縮到了階下，又緩緩向東拉長。
“漢中。”劉曄的聲音已有些沙啞，卻依舊堅定。他執竹杖，杖尖在輿圖漢中位置重重一頓，發出沉悶的篤聲，“張魯已遣閻圃示好，其意雖不明，然漢中兵微將寡，張魯又無進取之心，取之易如反掌。待漢中既下，益州門戶洞開，孟達在葭萌關為內應，此關一破，西川唾手可得。”
他轉過身，目光掃過眾人，最後落在簡宇臉上：“此乃步步為營之策，穩紮穩打，萬無一失。若先取荊州，劉表雖老病，然荊州帶甲十餘萬，水軍精銳，城池堅固，更有長江天險。我軍水師初建，不及荊州久練之兵，若強攻，恐成持久之戰。屆時漢中張魯、益州劉璋若趁虛而入，我軍三麵受敵，危矣。”
話音落下，堂內寂靜，隻有窗外秋風卷過庭院，落葉沙沙作響。
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荀攸緩緩起身。這位素來溫潤的謀士今日眉宇間帶著罕見的銳氣，他走到輿圖前，竹杖點在荊州的位置，力道不重，卻異常堅定。
“子揚之言，似是而非。”荀攸聲音平穩，卻字字清晰，“荊州確有水軍之利，城池之固，然其內部分裂，已非一日。劉表老病，臥榻不起，二子爭權，蔡瑁、張允擁立劉琮，黃祖、李珪暗助劉琦。兩派勢同水火，荊州文武或附蔡瑁，或通黃祖，或觀望自保，人心渙散，此乃取荊州之良機。”
他頓了頓，目光轉向簡宇：“丞相，機不可失，時不再來。若待劉表身故，無論劉琦還是劉琮繼位，荊州上下整合，再取之難矣。反觀漢中，張魯偏安一隅，早取晚取，皆在我手，何必急在一時？當趁荊州內亂，一舉而下，則江南可定，天下在握。”
“公達此言差矣。”滿寵冷硬的聲音插了進來。這位掌管刑獄的臣子素來言辭犀利，他起身走到堂中，目光如刀，“荊州內亂，正是其險之處。蔡瑁、黃祖各擁兵馬，若我軍此時進兵，二人或能暫棄前嫌，一致對外。屆時荊州上下齊心，憑長江天險固守，我軍更難圖之。而漢中……”
他指向輿圖：“漢中四塞之地，然張魯無能，麾下唯張衛、楊昂等將，皆非徐、張之敵。更兼閻圃已示好，或可不戰而下。如此省時省力，待漢中既下，益州震恐，劉璋或可不戰而降。屆時挾漢中、益州之威，再取荊州，易如反掌。”
毛玠接口，聲音沉穩：“伯寧所言甚是。且兵貴神速，今秋糧已收，正是用兵之時。若先取荊州，戰事遷延，恐入冬後，天寒地凍，不利行軍。而漢中近在咫尺，旬月可下，待明春再圖荊州，方是穩妥之策。”
右側席位上，李儒緩緩捋須。這位董卓舊部歸順後一向低調，此刻卻睜開眼睛，那雙深陷的眼窩裡閃著幽光：“文優以為，當取荊州。”
眾人目光齊聚。李儒起身，黑袍在秋陽下顯得格外暗沉：“荊州內亂，非但不是阻礙，反而是天賜良機。蔡瑁擁琮，黃祖助琦，二人勢同水火，絕無和解可能。若劉表此時身故，二人必起衝突，荊州必陷入內戰。”
他走到輿圖前，枯瘦的手指劃過長江：“屆時，我軍可坐山觀虎鬥，待其兩敗俱傷，再一舉而下。此乃鷸蚌相爭，漁翁得利。若先取漢中，待我軍在漢中鏖戰，荊州內亂或已平息，整合力量，再取之難矣。”
陳群起身，從後勤角度分析：“群以為，當取漢中。”他走到輿圖前，手指劃過糧道，“自長安運糧至漢中，有褒斜、子午、儻駱三道，雖險峻，然路程短，轉運便。若取荊州，則需經武關道入南陽，再南下襄陽，路途遙遠，糧草轉運艱難。且荊州水網縱橫，陸運不便，若戰事持久，糧草供給恐成問題。”
法正最後起身。這位新任揚武將軍今日穿了一身深藍官服，腰懸玉帶，英氣勃發。他走到堂中，先向簡宇一禮，而後道：“正以為，當先取漢中，再圖益州。”
他執竹杖，在漢中與益州之間畫了一條線：“漢中乃益州門戶，此乃共識。然正所慮者，非取漢中之難，而是取漢中後劉璋的反應。劉璋暗弱，若我軍取漢中，他必震恐，或遣使求和，或憑險固守。張別駕在成都為內應，可從中周旋，或可不戰而取益州。待益州既下，挾兩州之威，水陸並進取荊州，勢如破竹。”
”。本根南江定，下而舉一，酣正亂內州荊趁若不。難之取再，守固江長憑，量力合整琮劉或琦劉，息平已或亂內州荊時屆。夏春年來是已，進東力兵州兩合整待，月三需州益定，月一需中漢取。日時費太然，妙雖計此直孝“：頭搖英公成
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。機之逢難載千乃此，鬥相祖黃、瑁蔡，位爭琮劉、琦劉，故病旦一。擊打重沉是恐，言而人老暮垂對騰折番這，釋又囚先其將後荊返嵩韓，歲三十六已表劉——機之亂內州荊失錯能可，言所儒李、攸荀如正但。小最險風，營為步步，應內允達孟，好示已魯張。妥穩，中漢取
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噔，上路板石青在踏，快很，急很聲步腳那
