刻回襄陽！”
“公子不可！”
伊籍一個箭步搶上前，聲音前所未有的嚴厲，甚至伸手攔在了劉琦身前。他目光如電，先掃了一眼癱在地上喘息的信使，又緊緊盯住劉琦手中那封書信。
“機伯！你……”劉琦又急又怒，“此乃父親親筆！印鑒無誤！父親病危召見，我身為人子，豈能因疑遲不赴？此乃不孝大罪！”
“公子！正因是‘親筆’，是‘印鑒無誤’，才更可疑！更去不得！”伊籍毫不退讓，聲音壓得極低，卻字字清晰，力透肺腑，“公子請冷靜思之！蔡氏把持內府、隔絕消息已非一日！老主公病情究竟如何，我們遠在江夏，所知皆來自他們願意讓我們知道的部分！若老主公真到了這般危急時刻，真有關乎荊州存亡的大事要托付於您，蔡氏、蔡瑁、張允，他們會心甘情願讓這樣一封信，如此順利地、如此急切地送到您手中嗎？他們難道不怕您回去，名正言順地接管一切，讓他們這些年的經營付諸東流？”
劉琦如遭當頭棒喝，激動的腳步猛地頓住。
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伊籍見他動搖，語速更快，分析更透：“公子再想，如今北虜簡宇大軍壓境，風聲鶴唳，荊州正值存亡絕續之秋！但凡稍有理智的執政者，此刻最應做的是穩定內部，團結一切力量共禦外敵！可蔡氏卻在這山雨欲來之時，以如此急迫、如此不容置疑、甚至以‘最後一麵’相逼的方式，召您孤身返回襄陽？這合乎常理嗎？公子，這不像托付後事，這更像是一個精心布置的陷阱！一個誘您離開江夏軍衛、自投羅網的陷阱！您一旦踏上回襄陽的路，一旦進了襄陽城，便是蛟龍離水，猛虎入柙，生死再也由不得自己了！”
劉琦的臉色變得蒼白，伊籍的話像冰冷的潮水，一點點淹沒他心中因那封“手書”而燃起的急切與悲慟。是啊，父親這些年對自己的態度，蔡氏一黨的所作所為，眼前這過於“順暢”的傳信……疑點太多了。
“可……可萬一……”他聲音乾澀，帶著掙紮，“萬一是父親真的……真的想見我最後一麵，真的有要事相托……我若不去，豈非……豈非令父親含恨而終？我……我日後有何麵目立於天地之間？”
巨大的痛苦攫住了他，一方麵是可能存在的父子最後溫情與責任，另一方麵是顯而易見的死亡陷阱。
伊籍眼中也閃過一絲痛色，但語氣更加堅決：“公子！孝道有大小，有經有權！若此信為真，您回去儘孝，是天經地義！但若此信為假，是蔡氏毒計，您此去非但不能儘孝，反而會正中奸人下懷，白白送死！屆時，老主公若尚在，聞此噩耗，豈不痛斷肝腸？若老主公已遭不測，您再陷羅網，荊州還有何人能繼承老主公遺誌，對抗外侮？那才是真正的不孝、不忠、不義！為今之計，公子應以保全有用之身、查明真相為首要！可立即回信，言辭懇切，言明江夏乃禦敵前線，軍情緊急，敵酋簡宇虎視眈眈，自己身為守將，職責重大，不敢因私廢公擅離職守。但為全人子之心，懇請允許派遣如伊籍等絕對心腹，即刻代您奔赴襄陽，侍奉湯藥，探視病情，並聆聽訓示。如此，既全了孝道禮數，不至授人以柄，又可派可靠之人親入襄陽，探查虛實真偽！”
劉琦心亂如麻，伊籍的分析合情合理，但他情感上仍難以接受。他頹然坐回席上，雙手插入發間，痛苦地低吼：“你讓我想想……讓我想想……”
書房內陷入壓抑的沉默，隻有燭火劈啪作響，窗外雨聲漸瀝。
這沉默被更粗暴的打斷。府衙外突然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲、甲胄碰撞聲和士兵的嗬斥聲，由遠及近，速度快得驚人！緊接著，書房門被“砰”地一聲猛地推開，甚至撞在了牆上！
一個高大的身影帶著滿身雨水、泥濘和凜冽的夜風撞了進來！正是鎮守夏口的大將黃祖！他甚至連甲胄都未完全解下，隻卸了頭盔，滿頭亂發被雨水打濕貼在額前，一雙虎目布滿駭人的血絲，臉上混合著無儘的悲憤、暴怒和一種近乎瘋狂的決絕！
“公子！”黃祖的聲音如同受傷的猛獸在咆哮，根本無視一旁的伊籍和癱在地上的信使，他幾步衝到劉琦麵前，胸膛劇烈起伏，幾乎是從牙縫裡擠出字來：“出大事了！蔡瑁、張允！還有蔡氏那個毒婦！他們……他們造反了！他們害死了老主公！”
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