事成之後，荊州之主，非公子莫屬”，簡宇願“約為盟好，共保荊襄”。
每一個字都像燒紅的針，刺在劉琦心上。
蔡瑁！這個名字讓他恨得咬牙切齒。那個倚仗蔡夫人得勢的姻親，在父親屍骨未寒之際，竟敢設局誘殺黃祖，更企圖將自己騙回襄陽加害！還有王威叔叔，父親倚重的老臣，如今在襄陽不知遭受何等折辱！此仇此恨，不共戴天！
與徐榮聯手，內外夾擊，似乎是眼下誅殺蔡瑁、奪回襄陽最快、最直接的方法。那封信中描繪的“誅除蔡瑁，正位荊州”的前景，在極度憤恨與權力渴望的炙烤下，散發出誘人的光暈。
但另一股更強大、更冰冷的力量，死死拽住了他。
簡宇。這個名字是父親晚年揮之不去的夢魘，也是籠罩在整個荊州上空、日益迫近的陰雲。那個吞並了北方群雄，又南下掃平了劉繇、嚴白虎、王朗，將廣袤江東與交州儘收囊中的巨鱷，他的“好意”，豈是那麼容易承受的？與他的前鋒將領聯手，無異於與虎謀皮。今日借其力除蔡瑁，他日焉知自己不會成為下一個被清除的對象？荊州，還能姓劉嗎？
“父親……”劉琦痛苦地閉上眼，腦海中浮現出劉表晚年那憂慮而疲憊的麵容。父親對簡宇的警惕與恐懼，他曾親眼所見。如今，自己卻要與其部將合作？
“公子。”一聲輕喚在門外響起，是伊籍。
劉琦深吸一口氣，壓下翻騰的心緒：“機伯，進來吧。”
伊籍推門而入，依舊是一襲整潔的青衫，神色沉穩，隻是眉宇間也帶著揮之不去的憂色。他看了眼案上那封攤開的書信，了然於心。
“公子仍在為此信躊躇？”伊籍溫聲問道。
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劉琦將信推向他，聲音沙啞：“機伯，我恨不能生啖蔡瑁之肉！徐榮此議，看似為我複仇正名之捷徑。可……這捷徑儘頭，恐是萬丈深淵。”
伊籍細細覽信，沉吟良久，方道：“公子所慮極是。徐榮、於禁，乃簡宇爪牙，其言不可輕信。所謂‘共保荊襄’，實為緩兵之計，或為誘使我軍與蔡瑁火並，彼坐收漁利。即便真除蔡瑁，以簡宇之雄才大略，豈會容荊州再有劉氏為主？屆時公子處境，恐比今日更危。”
“那我該如何？”劉琦雙手掩麵，聲音從指縫中透出，充滿無力感，“坐視蔡瑁在襄陽逍遙？坐等簡宇大軍碾碎荊州？我……我真恨自己無能！”
“公子切莫妄自菲薄。”伊籍正色道，“您堅守江夏，保境安民，已儘人子之責、人主之任。眼下局勢混沌，敵友難明，一動不如一靜。蔡瑁倒行逆施，天人共憤，襄陽看似堅固，實則內部危機四伏，徐榮未必能輕易得手。我軍當趁此間隙，加固江夏城防，整訓士卒，聯結長沙、零陵、桂陽等郡忠義之士，徐圖後舉。未必沒有轉機。”
“轉機……”劉琦喃喃重複，伊籍的話像一劑溫和的湯藥，暫時安撫了他焦灼的內心，卻未能根除那深入骨髓的迷茫與恐懼。
就在這時——
“報——！”一聲淒厲急促的呼喊撕裂了夜的寂靜，一名斥候幾乎是滾爬著撞入書房，盔歪甲斜，臉上滿是驚惶與塵土，“公子！大事不好！東麵……東麵長江之上，發現大隊戰船！自下遊而來，帆檣如林，蔽江而至！距離江夏已不足百裡！”
“什麼？！”劉琦霍然站起，案幾被帶得一晃，筆硯傾倒。伊籍也是臉色劇變。
“何處來的戰船？旗號為何？有多少？”伊籍急聲追問，聲音也失了往日的從容。
斥候喘息著，語速極快：“旗號……打的是‘徐’字旗和‘周’字旗！船隊龐大，大小戰船不下兩百艘，其中樓船巨艦有數十艘，遠超我江夏水師！觀其航向，正是衝著江夏而來！按目前速度，最遲明日正午，前鋒便可抵達夏口！”
“‘徐’字旗？還有‘周’字旗？”劉琦如遭雷擊，臉色瞬間慘白，“徐榮主力不是在漢水北岸圍攻襄陽嗎？哪來如此龐大的水軍？這‘周’……又是何人？”
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