倔強地不肯落下。
“可是我若降了……天下人會如何看我？史書會如何寫我？”他的聲音嘶啞，“劉琦，劉景升之子，未戰先降，將父親基業拱手讓人……這是不孝，這是懦弱！”
“公子！”伊籍突然提高聲音，這是他第一次在劉琦麵前如此激動，“何為孝？何為勇？匹夫之勇，逞一時血氣，置萬民於水火，這是孝嗎？愚忠愚孝，明知不可為而為之，致使家國傾覆，這是勇嗎？”
他深吸一口氣，平複情緒，繼續道：“公子，簡宇與景升公，並無私仇。亂世相爭，各為其主，僅此而已。景升公在世時，與簡宇雖是對手，卻也互相敬重。簡宇曾言：‘劉景升，守成之主也，惜乎生於亂世。’此非虛言。”
“而蔡瑁、劉琮呢？”伊籍話鋒一轉，語氣中帶上幾分冷意，“蔡瑁為攬權，排擠王威，誅殺黃祖，甚至欲加害公子。劉琮年幼無知，被蔡瑁玩弄於股掌。他們守得住荊州嗎？徐榮三萬前鋒已至樊城，於禁熟知襄陽虛實，蔡瑁卻將王威囚禁，任用親信。襄陽失守，不過時間問題。”
伊籍走近一步，俯身看著劉琦：“蔡瑁、劉琮隻有兩條路：或降，或死。若是前者，公子先降，便是表率，簡宇必會重賞公子，以安荊州人心。劉琮即便隨後歸降，也不過是效仿者，封賞絕不可能超過公子。若是後者——”
他頓了頓，聲音更低：“若是蔡瑁、劉琮頑抗至死，那麼公子便是景升公唯一存世的子嗣。簡宇要安撫荊州，要收攏人心，公子將會得到何等尊榮？劉氏宗廟，將由何人承祀？”
劉琦的瞳孔微微收縮。
伊籍直起身，最後說道：“千言萬語，不過一句：大勢如此，非人力可逆。公子，為荊州的百姓，為劉氏的香火，也為景升公二十年苦心經營的基業能夠留存……降了吧。”
書房陷入長久的寂靜。
燭火跳動，將兩人的影子拉扯得變幻不定。遠處傳來更鼓聲，已是三更。長江的濤聲透過窗欞傳入，亙古不變，仿佛在訴說著時間的無情。
劉琦呆坐良久，忽然揮了揮手：“機伯……你先出去吧。”
“公子……”
“出去。”劉琦的聲音疲憊至極，“讓我……一個人想想。”
伊籍看著劉琦佝僂的背影，眼中閃過一絲不忍，但終究還是躬身行禮，緩步退出書房。門被輕輕帶上，隔絕了外界的一切聲響。
劉琦獨坐燈下。
他伸手，終於拿起了那卷帛書。展開，蘇飛熟悉的字跡映入眼簾：
“飛泣血再拜公子足下：今江夏危如累卵，非戰之罪，乃勢之衰也。秦公雄略，麾下猛將如雲，謀臣如雨，兼有周瑜、程普等善水戰者……飛已降，非貪生畏死，實為江夏數萬軍民計……公子若能審時度勢，開城歸附，則可保全城生靈，可存劉氏血脈……蔡瑁弄權，囚忠良，害宿將，荊州已非景升公之荊州……公子歸降，非背父也，乃承父誌以保荊土也……”
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字字泣血，句句錐心。
劉琦讀著，淚水終於滾落，滴在帛書上，暈開墨跡。他想起與父親臨別時的事情，那雙曾經銳利的眼睛已變得渾濁，卻仍緊緊抓著他的手：“琦兒……荊州……交給你了……”
可他守不住。
他真的守不住。
不是他不願戰，不是他不敢死。而是他親眼見過戰爭的樣子——先前，簡宇派部下率軍南下，父親率軍抵抗，他隨軍旁觀。那場仗最後以和談告終，但戰場上屍橫遍野的景象，傷兵哀嚎的聲音，百姓流離失所的慘狀，深深烙印在他心中。
“為將者，當知何時戰，何時止。”父親曾這樣教導他，“匹夫逞勇，不過百人之敵；智者審勢，可救萬民於水火。”
父親，您教導我審時度勢，如今這時勢……我該如何審之？
劉琦緩緩起身，走到窗邊。推開窗，夜風灌入，帶著長江濕潤的水汽。遠處城牆上燈火點點，守夜的士兵身影在火光中搖曳。更遠處，江麵上隱約可見敵軍的船影，密密麻麻，如同蟄伏的巨獸。
他想起了江夏的百姓。這些年來，他雖能力有限，卻也儘力施政，減免賦稅，興修水利。百姓稱他“仁厚”，每次他出巡，總有老幼夾道相迎。若戰火燃起，這些麵孔將有多少會消失在烽煙中？
他想起了劉氏宗族。父親一脈，如今隻剩自己和劉琮兩支。而劉琮年幼，被蔡瑁掌控，若頑抗到底，劉氏一脈，恐有斷絕之危。
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