書接上回，漢水南岸的江夏城，此刻正籠罩在一片肅殺之中。
劉琦站在城樓上，遠眺長江。江風獵獵，吹動他素白的孝服。二十五歲的他，麵容清臒，眼窩深陷，連續數日的焦慮在他臉上刻下了深深的疲憊。父親劉表去世不過月餘，荊州便已風雨飄搖。蔡瑁擁立幼弟劉琮，黃祖在內亂中被殺，而如今，簡宇的大軍已兵分兩路壓境。
“公子，風大，還是回府商議吧。”身後傳來溫和的勸諫聲。
劉琦回頭，見是伊籍。這位年近四旬的謀士一如既往地穿著整潔的青衫，麵龐清瘦，目光沉穩，隻是眉宇間也藏著難以掩飾的憂色。
“機伯，你說我們守得住嗎？”劉琦的聲音很輕，幾乎被江風吹散。
伊籍沉默片刻，緩緩道：“守不守得住，都得守。這是景升公留下的基業，也是公子身為長子的責任。”
劉琦苦笑，轉身走下城樓。孝服下擺掃過石階，發出沙沙的聲響。
太守府議事廳內，燭火通明。黃射早已等候多時，這位黃祖之子今年不過二十二歲，麵容剛毅，雙目赤紅——那是連日未眠與喪父之痛交織的結果。他身著鎧甲，腰佩長劍，站在廳中如同一杆標槍。
另一側坐著蘇飛。這位江夏水軍都督年約三十五六，麵龐黝黑，是常年江風日曬的痕跡。他身形魁梧，但此刻微微佝僂著背，雙手緊握置於膝上，指節發白。
“都到了。”劉琦步入廳中，在主位坐下，“周瑜水師已至夏口五十裡外，戰船兩百餘艘，兵力至少五萬。諸位有何對策？”
廳內一片沉寂，隻有燭火劈啪作響。
黃射第一個開口，聲音嘶啞：“打！江夏城池堅固，水軍雖不及江東，但依托水寨陸壘，未必不能一戰！末將願率軍出夏口迎擊，縱不能勝，也要挫其鋒芒！”
“不可。”蘇飛抬起頭，目光掃過黃射，落在劉琦臉上，“公子，請容末將直言。”
劉琦點頭：“蘇都督請講。”
蘇飛起身，走到廳中懸掛的荊州地圖前，指向江夏：“公子請看。我軍水師戰船不足百艘，且多為舊艦。周瑜所率乃江東水師精銳，船堅器利，更有拍杆、弩炮等攻堅利器。敵我兵力懸殊，裝備更是天差地別。”
他轉過身，麵對劉琦，深深一躬：“尊父新喪，荊州人心浮動。蔡瑁擅權，黃祖將軍死於內亂，我軍士氣本已低迷。若此時與周瑜決戰，無異以卵擊石。”
“那你之意是？”劉琦的聲音冷了下來。
“求和。”蘇飛直言不諱，“派使者往周瑜軍中，陳明利害。如今簡宇欲取荊州，蔡瑁、劉琮才是其心腹大患。公子若願暫避鋒芒，甚至……甚至暫時歸附，換取喘息之機，待荊州局勢明朗，再做打算不遲。”
“荒謬！”黃射怒喝一聲，劍鞘重重頓地，“蘇飛！你竟敢勸公子投降？我父親屍骨未寒，蔡瑁那奸賊尚在襄陽逍遙，你便要讓公子向簡宇屈膝？”
蘇飛麵色不變：“黃將軍，忠義之心人皆有之。但戰場之上，光有忠義不夠，要有勝算。如今我軍有何勝算？水軍不如人，陸軍更不及徐榮北來鐵騎。江夏縱能守一時，待襄陽陷落，北軍南下，周瑜東來，兩麵夾擊之下，又能守幾日？”
他轉向劉琦，言辭懇切：“公子，末將追隨景升公十五年，後又隨公子鎮守江夏，豈是貪生怕死之輩？但正因為要保住景升公基業，才不能逞一時血氣之勇。留得青山在，不怕沒柴燒啊！”
劉琦的手指在案幾上輕輕敲擊，麵色陰晴不定。
伊籍此時緩緩開口：“蘇都督所言，不無道理。然則——”他頓了頓，“求和易，守節難。公子若此時向簡宇低頭，荊州士民將如何看待？那些還在觀望的各郡太守，如長沙韓玄、零陵劉度，又會作何選擇？隻怕屆時人心儘失，再無翻身之日。”
“那就戰！”黃射咬牙道，“戰至最後一兵一卒，也好過屈膝事賊！”
蘇飛搖頭：“黃將軍，你為父報仇心切，末將理解。但戰爭不是兒戲，更不是賭氣。若江夏城破，公子有何下場？城中數萬軍民又有何下場？這些，你可曾想過？”
“你——”黃射怒目圓睜，手握劍柄，幾乎要拔劍相向。
“夠了！”劉琦猛地拍案。
廳中霎時安靜。
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