與她的距離。這個動作帶來無形的壓迫感，卻也使得他接下來的低語，隻清晰地送入蔡氏耳中，帶著一種近乎冷酷的務實：“然，活罪難逃，亦需將功折罪。荊州新附，各郡縣人心未定，兵馬未附。你身為州牧遺孀，劉琮為嗣子，若能明曉大義，順天應人，以你母子之名，行文各郡，招撫舊部，安定人心，使百姓免遭流離，將士免於無謂死傷……此乃大善。非但你母子性命可保，劉琮可承其父餘蔭，得享爵祿，安度餘生，便是你蔡氏一門，亦可存續宗祀。若有功於安定荊襄，朝廷封賞，亦非虛言。”
話語如冰水混著炭火，澆在蔡氏心頭。她瞬間就明白了。赦免，是有條件的赦免；生路，是需要用剩餘價值去交換的生路。簡宇需要的不是她的命，而是她與劉琮——尤其是劉琮作為劉表法定繼承人的“名義”。這名義是一麵旗，可以最大限度地瓦解荊州殘餘的抵抗意誌，讓接收過程平滑，減少損耗。至於“封賞”，那是畫在遠處的餅，前提是她要證明自己“有用”，且一直“有用”。而“蔡氏一門”，既是提醒，也是籌碼。她若配合，家族或可存續；若不配合，或稍有不軌，覆滅就在眼前。
短短一瞬，無數畫麵在她腦中飛掠：劉表病中握住她手時的渾濁目光與複雜囑托；蔡瑁得勢時張狂的笑臉與私下裡更瘋狂的謀劃；襄陽城頭劉琦字字泣血的控訴；弟弟那顆被盛在木匣中、須發皆張、死不瞑目的頭顱……權柄、親情、算計、恐懼，最終都化為眼前這個男人平靜目光下的絕對力量，和那唯一一條狹窄的、布滿荊棘卻可能通向生存的路徑。
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“罪……罪婦！罪婦叩謝秦公不殺之恩！叩謝秦公開恩！！”幾乎沒有任何猶豫，求生的本能、為劉琮謀一條生路的母性，以及對家族最後一絲的責任，壓倒了一切。她發出一聲近乎崩潰的哭喊，聲音嘶啞變形，連滾帶爬地從座位上癱軟下來，幾乎是撲倒在地，額頭重重地磕在冰冷的青磚上，發出“咚”的一聲悶響。
緊接著，是第二下，第三下……她不再顧及任何儀態風度，涕淚橫流，精心梳理的發髻散亂，幾縷沾濕的頭發貼在慘白的額角和臉頰。“罪婦糊塗！罪婦鬼迷心竅！往日種種，皆罪婦之過！秦公寬厚仁德，竟允我母子殘喘……罪婦……罪婦縱為牛馬，結草銜環，亦難報秦公再生之德於萬一！！”
她哭得聲噎氣堵，一邊語無倫次地謝恩、懺悔，一邊用儘全力拉扯著嚇呆了的劉琮一同跪下，按著兒子的小腦袋，讓他也向簡宇磕頭。
“琮兒，琮兒！快，快給秦公磕頭！謝秦公活命之恩！謝秦公！！”她的手指冰涼，力道失控，掐得劉琮生疼。孩子終於“哇”一聲哭了出來，稚嫩的哭聲在空曠的廳堂裡回蕩，更添幾分淒惶。
堂下，許褚從鼻孔裡重重哼出一聲，滿是嫌惡與不甘，但按在刀柄上的手，終究是鬆開了幾分，那半出鞘的寒光，緩緩沒入鯊魚皮鞘中。他別過臉，胸膛仍因怒氣而起伏，卻不再言語。霍峻不易察覺地輕輕吐出一口氣，低垂的眼簾下，目光複雜。
王威看著那對磕頭如搗蒜的母子，尤其是那懵懂哭泣的孩童，眼中閃過一絲不忍，最終化為一聲幾不可聞的歎息，微微搖了搖頭。其餘降將，有的麵露釋然，覺得此法最是穩妥；有的則眼神閃爍，不知在思量什麼。
簡宇承受著這對母子的叩拜，臉上依舊無波無瀾，既無得色，亦無憐憫，隻有一種深潭般的平靜。待蔡氏哭聲稍歇，隻剩下壓抑的抽噎時，他才再次開口，聲音恢複了之前的清晰平穩，卻帶著不容置疑的決斷：“既知悔悟，便當有悔悟之實。夫人是聰明人，當知眼下何事最急，亦最能體現你母子歸附之誠，與……贖罪之心。”
蔡氏聞言，猶如即將溺斃之人抓住了最後一根浮木，猛地抬起頭。臉上淚痕狼藉，妝容儘毀，額上一片紅腫，眼中卻迸發出一種近乎狂熱的、急於表現的光彩。
她掙紮著，試圖讓癱軟的身體跪直，聲音因激動和之前的哭泣而顫抖，卻異常清晰急切：“罪婦明白！罪婦省得！秦公仁義之師，解民倒懸，荊州歸附，乃天命所歸，萬民之幸！罪婦願即刻以琮兒之名，修書各郡縣，通告文武，令其罷兵卸甲，開城恭迎王師！州牧印信、文書符節存放之處，罪婦儘知！府中熟稔文牘往來的舊吏，罪婦亦可指認！隻求秦公允罪婦戴罪立功，稍贖前愆於萬一！”
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