不預。”
“諾。”毛玠躬身領命，轉向仍跪在地上的蔡氏，語氣禮貌而疏離，不帶任何多餘情緒：“蔡夫人，請隨我來。需用何印信，需召何舊吏，還望夫人指明。”他側身，做了個引導的手勢。
“是，是！多謝毛先生！罪婦這便來！這便來！”蔡氏如蒙大赦，慌忙想要起身，卻因跪得太久且情緒大起大落，雙腿酸軟無力，險些再次栽倒。她狼狽地用手撐了一下地麵，也顧不得儀態，連拉帶拽地將還在小聲抽噎的劉琮扯起來，踉蹌著跟上毛玠的步伐，走向側廳。
那背影，倉皇，卑微，與昔日那個在州牧府後宅從容淡定、甚至能影響劉表決策的貴婦，判若雲泥。
側廳內，燈火早已被仆役點亮，驅散了暮色帶來的昏暗。毛玠端坐主位，神色肅然，兩名從許都帶來的文書官已備好筆墨絹帛，靜候一旁。蔡氏被安置在下首，劉琮則被帶到一旁，由一名侍女看顧著，給他喂些溫水壓驚。
“夫人，請吧。”毛玠沒有多餘的寒暄，直接指向核心，“先擬發往江陵、長沙、零陵、桂陽、武陵等南部諸郡的文書。當如何措辭，既能彰顯朝廷恩德、秦公仁厚，又能切中要害，使守將官員安心來降，還望夫人斟酌。”
蔡氏此刻已強行壓下翻騰的心緒，用袖口胡亂擦了擦臉上的淚痕，深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平穩些：“毛先生明鑒。南部諸郡，情況各異。文書當以琮兒名義，強調我母子得秦公寬宥保全，安然無恙，並得朝廷封賞。言明蔡瑁之禍已除，荊州內亂平息，當以保全百姓、將士性命為上，勿作無謂抵抗，致使生靈塗炭，辜負先夫遺澤……”
她思路異常清晰，語速雖快，卻條理分明，顯然對荊州官場人際、各方勢力心思了如指掌。一邊說，一邊觀察著毛玠的神色，隨時調整措辭。
毛玠一邊聽，一邊微微頷首，示意文書官記錄。偶爾，他會插言修正或補充，將蔡氏建議中過於“懇切”或“懷舊”的部分，轉向更符合“朝廷威德”、“天命所歸”的基調，並明確加入“抗拒天兵，必遭覆滅”的嚴厲警告。蔡氏立刻從善如流，毫無滯澀。
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書寫，用印，封裝，遣使……一道道程序在壓抑而高效的氛圍中進行。蔡氏仿佛不知疲倦，對毛玠的要求幾乎有求必應，甚至主動提出可以親筆寫下幾封給昔日與她有過來往的郡守夫人的私信，以“閨中密語”方式，從旁勸說。毛玠略一沉吟，允了，但要求信的內容需經他過目。
當第一波信使攜帶著加蓋了“荊州牧之印”的文書，在秦軍騎士的護送下馳出襄陽各門，奔向荊州各地時，夜色已深。州牧府內，燭火依舊通明。
接下來的兩三日，蔡氏幾乎住在側廳，與毛玠及文書班子一同工作。她迅速憔悴下去，眼下一片濃重的青黑，但精神卻處於一種奇異的亢奮狀態。她知道，每一封成功送達並產生效果的書信，都是她和兒子性命的一道保障，也是未來生活的籌碼。
她極力回憶、提供著所有可能有用的信息：哪些官員貪生怕死，可誘之以利；哪些官員看重名節，需動之以情、曉之以“大義”；哪些地方豪強與蔡瑁有隙，可趁機拉攏……
效果是顯著的。在簡宇軍大兵壓境的現實威脅下，在蔡氏母子“安然歸順並獲得優待”的消息傳播中，在劉琮名義發出的“官方”招降文書抵達後，荊州境內尤其是南部郡縣的抵抗意誌，如同烈日下的冰雪，迅速消融。零星的抵抗雖然仍有，但大規模、有組織的對抗已難形成。
就在這人心歸附的浪潮中，簡宇以朝廷的名義，頒布了正式的詔令：封劉琮為襄鄉侯，賜爵，食邑虛封，並“特許”其與母親蔡氏遷往京師居住，“以近天顏，沐化王風”。
詔書送達時，蔡氏正帶著劉琮，在幾名簡宇派來的、表情冷淡的侍女“協助”下，收拾行裝。曾經奢華富麗、象征著荊州最高權柄的州牧府後宅，此刻顯得空曠而冷清。
那些華麗的錦緞裘袍、精美的珠玉首飾、名貴的古董玩器，大多被留了下來，封入府庫。能帶走的，隻有一些便於攜帶的金銀細軟、必要的衣物，以及幾件劉琮幼時的玩物和蔡氏執意要帶走的、劉表生前常翻閱的幾卷書籍。
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