車踏板。動作平穩，甚至帶著一絲刻意維持的、殘存的儀態。
車廂簾幕被放下，隔絕了外界的一切，包括那些跪送的舊仆，包括陰沉的天空，也包括那座她曾翻雲覆雨、也最終夢碎於此的襄陽城。馬車在護衛的簇擁下，轔轔啟動，駛向北方的官道，駛向那座名為“京師”的華麗囚籠，駛向他們母子注定平淡、謹慎、卻也遠離了權力漩渦與血火紛爭的後半生。
此後二十年，蔡氏在襄鄉侯府內，深居簡出，幾乎從不在公開場合露麵，對朝廷大事從不置評，對過往荊州歲月更是諱莫如深。她將全部心力用於管教劉琮，教導他謹守臣節，安分度日，不結交權貴，不妄議朝政。
劉琮在這樣小心翼翼的氛圍中長大，承襲了爵位，成了一個存在感稀薄、循規蹈矩的閒散侯爺，三十年後，鬱鬱而終。蔡氏本人，則在子嗣的奉養中，於遷往長安約二十年後，在一個尋常的秋日，靜悄悄地病逝。
他們的名字，如同投入曆史長河的兩顆小石子，在激起平定荊州這圈漣漪後，便沉入水底，再無波瀾。
而荊州，則在新的主人治下，掀開了完全不同的篇章。
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襄陽城頭，秋風卷動著新豎起的“秦”字大旗，獵獵作響。在旗杆不遠處的垛口，懸著一隻蒙塵的木籠，蔡瑁那須發戟張、目眥欲裂的首級置於其中，無言地俯瞰著這座他曾權傾一時的城池，亦是對所有心懷異誌者最直白的震懾。
然而，簡宇的處置並不僅限於此。他同時下令，將蔡瑁的無頭屍身收斂，以尋常將領之禮，葬於襄陽城外一處不起眼的土丘。此舉微妙：懸首示威，彰其罪，儆效尤；予屍下葬，熄餘燼，安人心。血腥與懷柔，如同他駕馭霸業的兩端，需得精準拿捏。
穩定了最基本的秩序後，簡宇並未耽於軍營的殺伐之氣，而是換上了一身較為寬舒的玄色深衣，外罩一件不加紋飾的墨色大氅，僅以玉冠束發，在許褚、典韋及少數精銳親衛的隨行下，輕車簡從，踏入了襄陽城的街巷。
他的目標明確：拜訪，或者說，“請見”那些在荊州擁有聲望與影響力的本土大族與文武舊臣。這既是示好，也是審視；既是禮賢下士的姿態，也是不容拒絕的征召。
首站，便是襄陽蒯氏府邸。蒯良、蒯越兄弟早已得報，恭敬地候在正門之外。兩人皆著儒服，形容清臒，目光沉穩，雖經變亂，仍保持著世族高門的儀度。見到簡宇車駕，率先長揖及地。
“襄陽蒯良（蒯越），拜見秦公。秦公親臨寒舍，蓬蓽生輝，然我兄弟戴罪之身，豈敢勞秦公玉趾。”蒯良的聲音平和，不卑不亢。
簡宇親自下車，上前虛扶：“子柔（蒯良）、異度（蒯越）先生何必多禮。二位乃荊襄名士，海內人望，宇久仰矣。今荊州新定，百廢待興，正需賢達輔弼，以安黎庶。過往各為其主，何罪之有？”他言辭懇切，目光真誠地掃過兄弟二人。
引入正堂，分賓主落座。蒯越作為弟弟，率先表態，他再次起身，拱手道：“秦公明鑒。我兄弟本劉景升舊吏，然景升公之後，蔡瑁專權，倒行逆施，致使州郡不寧。今秦公奉天應人，滌蕩汙濁，還荊州以清平。我兄弟雖愚鈍，亦知天命有歸，願竭駑鈍，為秦公效犬馬之勞，亦為桑梓百姓略儘綿力。”這番話，既解釋了為何“不殉舊主”，也表明了歸順的立場，更將自身定位為“為民請命”，可謂滴水不漏。
蒯良亦點頭附和：“異度所言，亦良之心聲。荊州幸得明主，實乃百姓之福。我兄弟敢不效力？”
簡宇聞言，臉上露出真切的笑容，那笑容驅散了他眉宇間慣有的幾分肅殺，顯得格外誠摯。他撫掌道：“好！甚好！我得荊州，不足喜；今得子柔、異度二位先生相助，方為大喜！”
他隨即對隨行的毛玠道：“孝先，記下：蒯良、蒯越二位先生，深明大義，才堪棟梁。即日表奏天子，封蒯良為襄亭侯，蒯越為樊亭侯，參丞相府軍事，襄讚荊州政務。”
“諾！”毛玠躬身應下。
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