林中，恐有伏兵啊！”
楊昂聞言，強壓下沸騰的殺意，凝目遠眺。果然，張繡的騎兵在射擊後並未立刻遠遁，而是在河灘上稍稍整隊，馬頭甚至有意無意地指向這邊，仿佛在嘲笑，在挑釁，在等待。
伏兵……楊昂握刀的手因為用力而指節發白。他想起了閻圃的警告，想起了師君的命令。最終，他狠狠地將刀插回鞘中，發出一聲野獸般的低吼：“傳令！加強戒備！弓弩手上前，敵軍若敢靠近，給我往死裡射！但……不許出營追擊！”
命令傳達下去，營中響起一片壓抑的歎息聲，不知是慶幸還是失望。
而對岸的張繡，看著漢中軍營寨再次歸於“平靜”，隻是增加了垛口後的弓弩手，並未有大軍衝出的跡象，眼中閃過一絲不易察覺的遺憾，但隨即又被冷厲取代。他抬手，示意部隊緩緩後撤，消失在清晨未散的薄霧中。
沒關係，日子還長。主公說過，耐心，是獵人的美德。
南鄭，天師府後院。
張琪瑛提著一個小小的食盒，輕輕走進父親平日靜修的打坐室。室內煙霧繚繞，張魯背對著門，盤坐在蒲團上，對著老子的畫像，一動不動。
“父親。”少女輕柔地喚了一聲。
張魯身體微震，緩緩轉過身。不過短短一月，他仿佛蒼老了許多，眼袋深重，麵色晦暗，那種仙風道骨的氣質被一種深刻的疲憊和焦慮所取代。
“是琪瑛啊。”他擠出一絲笑容，卻比哭還難看。
“女兒見父親連日憂心，特地燉了安神的湯。”張琪瑛將食盒放下，盛出一碗熱氣騰騰的湯羹，“父親，喝一點吧。”
張魯接過，卻沒有喝，隻是望著碗中嫋嫋的熱氣，喃喃道：“琪瑛，為父是不是很沒用？坐擁數萬之眾，雄關天險，卻被簡宇幾千騎兵，逼得束手無策，隻能困守城中……”
“父親切莫如此說。”張琪瑛在他身邊跪下，握住父親冰涼的手，“簡宇奸詐，用的是下作手段，非戰之罪。父親堅守不出，正是老成持重之道。隻要我漢中上下齊心，緊守門戶，簡宇縱有百萬大軍，又能奈我何？”
女兒的話讓張魯心中稍慰，但那股煩躁和無力感卻揮之不去。他歎口氣：“話雖如此，可軍中怨氣日盛，楊昂等人求戰心切……為父隻怕，久守生變啊。”
“父親，”張琪瑛忽然壓低聲音，“女兒近日讀《道德經》，有雲：‘天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。’又雲：‘江海所以能為百穀王者，以其善下之，故能為百穀王。’簡宇之勢，如今如洪水猛獸，看似剛強無匹。父親何不暫避其鋒，示之以弱？或許，可遣一能言善辯之士，前往長安，卑辭厚禮，暫且安撫，以換來日轉圜之機？”
張魯猛地看向女兒，眼中光芒閃爍。示弱？求和？這念頭他不是沒動過，但身為一軍統帥，一方諸侯，五鬥米道的師君，主動向人低頭，這臉麵……可是，比起基業存亡，臉麵又值幾何？閻圃也提過類似建議。
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“容為父……再想想。”他揉了揉脹痛的太陽穴，將已經微涼的湯羹一飲而儘。那溫熱的液體滑入喉中，卻化不開胸中那塊鬱結的寒冰。
秦嶺的脊線在晨霧中若隱若現，仿佛一條沉睡巨龍的背脊。山林褪儘了殘冬的枯槁，換上了濃得化不開的翠色。潺潺溪流因雪水與春雨而豐盈，在石間奔躍，發出歡快卻略顯急促的鳴響，仿佛也感應到了這片土地下潛藏的躁動。
若在往年，此時的山道上該有馱著貨物的商隊鈴鐺叮咚，田間地頭該有農夫吆喝耕牛的聲音。然而今年，自沮水至褒水，再至漢水上遊，數百裡山野關隘之間，彌漫著的卻是一種被反複搓揉後的、深沉的倦怠，如同被無形之手扼住咽喉的沉悶喘息。
整整兩個月的“默契”對峙，已將那根名為“警惕”的弦，從最初的緊繃欲斷，磨成了如今鬆垮疲遝的模樣。陽光依舊每日升起，照耀著沮縣、河縣、褒中各處關隘營寨上依舊林立的旌旗，以及垛口後那些依舊持戈而立的士卒身影。
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