離失所，何不順應天時？師君若舉城歸附，獻上土地軍民，乃是大功！秦公素有聲名，必厚待降者，保全師君富貴，我五鬥米道亦可……”
他的話戛然而止，因為張衛殺人般的目光已刺了過來。
“住口！楊鬆！你這貪生怕死、賣主求榮之徒！”張衛怒吼，手已按上劍柄，若非張魯在此，他幾乎要立刻拔劍砍了這佞臣，“我張家世受天師道統，坐鎮漢中，豈能向逆賊屈膝？巴中再險，也是我漢家之地，教眾之鄉！縱是戰至最後一兵一卒，也強過搖尾乞憐！”
“張將軍！你這是要將師君和全城百姓往死路上逼啊！”楊鬆尖叫反駁，卻不敢看張衛的眼睛，隻是對著張魯叩首不止，“戰？拿什麼戰？陽平關一日即失，兩萬大軍一朝覆沒！如今城中人心惶惶，能戰者幾何？簡宇二十萬虎狼之師旦夕可至！這是以卵擊石，螳臂當車！”
“你……”
“夠了！”張魯猛地一拍案幾，聲音不大，卻因用力過猛牽動內傷，引發一陣劇烈的咳嗽，咳得他整個人蜷縮起來，麵皮紫漲。閻圃連忙上前，顫抖著手為他撫背順氣，自己卻也咳得撕心裂肺。
廳內再次陷入死寂，隻有兩個病弱之人的咳嗽聲，和燭火不安的劈啪聲。張魯咳罷，頹然靠回椅背，閉上雙眼，胸膛急促起伏。楊鬆的話如同毒蛇，鑽入他千瘡百孔的心。
抵抗？希望何在？張衛的話又像烈火，灼燒著他最後一點自尊。焚庫？流亡？那顛沛流離、寄人籬下的前景，光想想就讓他不寒而栗。投降？那意味著放棄一切，向那個他內心深處既懼且鄙的梟雄屈膝……道統、尊嚴、祖業……
時間在令人窒息的沉默中流淌，每一息都沉重如鉛。窗外夜色如墨，更夫的梆子聲遙遙傳來，已是初更。
張魯緩緩睜開眼，目光掃過張衛決絕而悲憤的臉，掃過楊鬆驚恐而期盼的臉，掃過閻圃灰敗死寂的臉，掃過其他噤若寒蟬的部屬。他的眼神空洞而疲憊，最終，定格在虛空中的某一點，仿佛在凝視著自己飄搖半生的誌業，又仿佛在遙望那不可知的未來。
“衛弟之心……我知。”張魯開口，聲音嘶啞得幾乎聽不清，每個字都像是從肺腑深處艱難擠出，“然……我向本欲歸命國家，而意未得達。”
他停頓了很久，久到眾人以為他又要咳血：“今……不得已而出奔，已是背棄鄉土，有負軍民……這倉廩府庫，所儲錢糧帛帛，乃至典籍文書……皆民脂民膏，亦可謂……國家之有。”
他深吸一口氣，用儘全身力氣，吐出那重若千鈞的四個字：“不可廢也。”
張衛愕然抬頭，眼中滿是不解與痛惜，嘴唇翕動，卻最終化作一聲沉重的哽咽，頹然垂首。楊鬆則像是被抽走了脊梁骨，癱軟在地，眼神複雜，既有逃過焚城之劫的慶幸，又有對未來的茫然恐懼。閻圃劇烈咳嗽著，渾濁的老眼看向張魯，那目光深處，竟似有一絲極淡的、難以言喻的釋然。
“傳令……”張魯不再看任何人，聲音飄忽卻帶著不容置疑的決斷，“將所有官倉府庫，儘數貼上封條，嚴加看守，不得損毀一物，不得擅取分毫。違令者……斬。”命令冰冷，帶著末路英雄最後、也是最固執的尊嚴。
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“衛弟，”他看向張衛，目光柔和了一瞬，帶著深深的歉疚，“集結願隨行者，輕裝簡從，備好車馬……今夜二更，開南門……我們走。”
是夜，南鄭城陷入一種詭異的寂靜。沒有衝天的火光，沒有劫掠的喧囂，隻有一種沉甸甸的、令人窒息的恐慌在黑暗中彌漫。二更時分，南門在令人牙酸的吱呀聲中悄然開啟一道縫隙。
沒有號角，沒有鼓聲，張魯在家眷、部分心腹、以及張衛收攏的不足三千殘兵簇擁下，默默湧出城門，融入濃得化不開的夜色。
車輪轔轔，馬蹄嘚嘚，夾雜著壓抑的抽泣和沉重的歎息，如同送葬的隊伍，倉皇南去，奔向那未知的、崎嶇的南山巴中之路。張魯在顛簸的車中回望，南鄭城郭的輪廓在夜幕中模糊不清，仿佛他已然逝去的權柄與夢想。
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