懷歸命朝廷之誌，惜未逢其時。今雖暫避，其情可憫，其行可敬。’”
這番話，姿態放得極低，肯定了張魯“歸命國家”的初衷和封存府庫的行為，給了張魯極大的台階和麵子。張魯緊繃的神色，不由自主地緩和了一絲，但眼中疑慮未消。
鄧芝察言觀色，語氣轉為誠懇：“秦公深知將軍處境，巴中山險地貧，非久居之所；劉璋暗弱，非托身之主。將軍攜老弱，處荒僻，縱有山川之險，然糧秣何來？人心何聚？日久必然困頓，豈是長久之計？此乃令將軍自身與麾下軍民受苦也。”
他走近一步，聲音壓低，卻更加清晰：“且今天下大勢，將軍明鑒。秦公順天應人，掃平群雄，廓清宇內，一統四海，已在眼前。荊州已定，漢中已入囊中，西川雖暫安，然豈能獨善？四海將平，乾坤將定，此乃浩浩蕩蕩，不可逆轉之勢。將軍乃明智之人，何必逆勢而為，負隅頑抗？豈非徒令生靈再遭兵燹，而將軍自身亦難免顛沛困厄？此乃令秦公難做，亦非將軍之福也。”
張魯沉默不語，手指無意識地摩挲著粗糙的木幾邊緣。張衛在後麵冷哼一聲，欲要開口，被張魯以眼神止住。
鄧芝知道關鍵之處已到，語氣更加懇切，拋出了最終的條件：“秦公常懷仁恕，尤敬忠厚。秦公命芝轉告將軍：若將軍能幡然醒悟，順天應人，歸於麾下，則秦公必待以殊禮，保其宗族，賜以爵祿，享以榮華。漢中太守之職，或可易地而處；師君之名號，五鬥米道之教務，秦公亦可承諾，不加乾預，許其自治，以安信眾之心。使將軍上不負朝廷，下不愧黎民，自身得保富貴，道統得以延續，豈不美哉？”
他目光灼灼地看著張魯：“此乃秦公為將軍謀畫之出路，亦是在下肺腑之言。我與秦公，皆是為將軍長遠計，為漢中生靈計。然若將軍執意不從……”
鄧芝沒有說下去，隻是輕輕歎了口氣，但其中蘊含的意思，不言自明。木屋內一片寂靜，隻有油燈燈花偶爾爆開的細微劈啪聲。山風從木板的縫隙中鑽入，帶來陣陣涼意，也吹得燈火搖曳不定，將張魯臉上變幻的神色映照得明暗不定。
張衛終於忍不住，壓著怒氣低聲道：“大哥！簡宇奸詐，其言豈可輕信？此乃緩兵之計，誘降之策！我張家基業，豈可拱手送人？巴中雖險，未必不能立足！請大哥三思！”
張魯抬起手，止住了張衛的話。他其實早已心亂如麻。南鄭不戰而棄，倉皇南奔，已是銳氣儘失。退到巴中這幾日，所見是貧瘠的山地，惶惑的部眾，短缺的糧草，以及渺茫的前途。
鄧芝的話，句句敲打在他心頭最脆弱、最擔憂的地方。抵抗？拿什麼抵抗？簡宇大軍若至，這簡陋營寨，恐怕連一日都守不住。投降？那一直梗在心頭的不甘與屈辱……還有弟弟張衛的激烈反對……
但鄧芝給出的條件，確實優厚得超乎想象。保全宗族，富貴不失，甚至允許五鬥米道自治……這幾乎是在最大程度上保留了他的尊嚴和根基。簡宇……當真如此大度？還是另有圖謀？
他的目光再次看向鄧芝。鄧芝坦然回視，眼神清澈而堅定，沒有閃爍，沒有遊移，隻有一片誠摯與坦然。這份氣度，讓張魯心中的天平，又傾斜了幾分。
良久，張魯長長地、深深地吐出一口濁氣，那口氣仿佛將他胸中多日的鬱結、彷徨、不甘都帶出了少許。他臉上那種死灰般的僵硬漸漸化開，取而代之的是一種混合著疲憊、釋然以及一絲如釋重負的複雜神情。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“鄧先生……”張魯開口，聲音依舊沙啞，卻平穩了許多，“秦公……美意，魯……銘感五內。先生所言，句句在理，字字懇切。魯……本非好戰樂禍之人，向有歸命之誌，奈何……蹉跎至今，乃至兵戎相見，實非所願。”
他頓了頓，似乎在組織語言，也似乎在最後下定決心：“今秦公胸懷四海，仁德布於天下，又能體諒魯之苦衷，許以如此厚待……魯，豈敢再有遲疑，自絕於明主，陷軍民於水火？”
“先生……且退，容我三思。”張魯聲音乾澀。鄧芝依言退出，留給他最後權衡的空間。
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