夕陽的餘暉將人的影子拉得很長，如同向誌學此刻沉重的心情。他牽著牧塵，踏進家門，屋子裡依舊是一片壓抑的寂靜，與離開時並無二致。張秀的房門依舊緊閉，仿佛裡麵的人已與這個世界隔絕。
向誌學將牧塵安頓在裡屋，摸了摸他柔軟的頭發，孩子安靜地靠在床頭，依舊沉浸在自己的世界裡。看著兒子蒼白的小臉，再想到陳主任那句“無法扭轉”，向誌學隻覺得胸口堵得發慌。
他無法去苛責妻子，她的痛苦和失控，他看在眼裡，那是一種被逼到絕境的絕望。可他同樣無法原諒自己，作為丈夫和父親，在家庭的風暴中，他似乎總是慢了一步，沒能更好地庇護任何一方。這種無力感像藤蔓一樣纏繞著他。
他深吸一口氣，走向廚房。母親正背對著他，在灶台前忙碌，但那動作遲緩，背影透著一種難以言說的佝僂和疲憊。鍋裡的水汽蒸騰，模糊了她花白的頭發。
“媽。”向誌學低聲喚道。
向奶奶動作一頓，沒有回頭，隻是輕輕“嗯”了一聲。
“我……今天帶牧塵，去看了陳主任。”向誌學的聲音乾澀。
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向奶奶猛地轉過身，沾著水珠的手在圍裙上無措地擦著，眼神裡帶著急切和惶恐：“醫生怎麼說？”
向誌學將陳主任的診斷，孩子加重的病情，以及那句“情緒崩潰的照料者靠近隻會加重病情”的話，儘可能平靜地轉述了一遍。但他聲音裡壓抑的痛苦和後怕，還是絲絲縷縷地泄露了出來。
廚房裡陷入一片死寂，隻有灶上的開水還在咕嘟作響。
向奶奶的臉色一點點變得灰白，她扶著灶台邊緣，才勉強站穩。原來，情況比她想象的還要嚴重。不是孩子不原諒，而是孩子的病，承受不住了。
“媽，”向誌學看著母親，眼神裡帶著懇求，“我想……求您一件事。”
向奶奶抬起眼，望著兒子。
“我想請您，帶牧塵回老家住一段時間。”向誌學艱難地開口，“城裡環境嘈雜，現在家裡的氣氛……你也知道。回老家，換個清靜的環境，也許……也許孩子能鬆快些。我放假就回去看你們。”
他停頓了一下，聲音更低了些：“也讓秀兒……能緩一緩。她現在的精神狀態，實在不好。兩個人暫且隔開，對牧塵，對秀兒，可能……都好。”
這個決定在他心裡盤旋了一路，說出來，卻依然覺得沉重無比。將兒子送走，這無異於承認這個家暫時無法給孩子需要的安寧，也意味著他要獨自麵對妻子後續可能出現的情緒反應。
向奶奶沉默了，久久沒有說話。她低下頭，看著自己布滿老繭和皺紋的手。昨天張秀那些尖銳的指責——“挑唆”、“想看我們母子離心”、“好獨占孫子”——言猶在耳，像燒紅的烙鐵燙在她的心上。她知道自己在這個小家裡，或許真的成了一個不合時宜的存在。她的愛和付出，在兒媳眼裡，成了別有用心。昨天夜裡，她就起了離開的念頭，這個家，因為她那一巴掌，似乎再也回不到從前了。可是牧塵……她怎麼放得下這個心裡傷痕累累的孫子？
此刻，兒子的請求，與她那隱秘的、帶著傷痛的去意，不謀而合。
帶牧塵走，離開這個讓他恐懼的環境，也離開這個讓她尷尬和傷心的局麵。
良久，向奶奶才抬起頭，眼圈泛紅，聲音沙啞卻異常清晰：“好。我帶牧塵回去。”
她答應了，不僅僅是為了孫子，也是為了這個在破碎邊緣掙紮的小家，能有一個喘息和修複的空間。也為了她自己，那被傷透的心，需要一點距離來舔舐傷口。
“誌學，”她看著兒子，語重心長，“家裡……就交給你了。秀兒那邊，你好好跟她說。她……也不容易。”說到最後，老人的聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽和釋然。
向誌學重重地點了點頭，喉頭梗塞，說不出話來。
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