院門在身後“吱呀”一聲合攏，又“哢噠”一聲插上門栓。可這聲響並未帶來絲毫心安，反而像把最後一點生機也鎖在了外麵。
向奶奶背靠著冰涼的門板，胸口劇烈起伏。她衝到水缸邊，舀起一瓢新出的井水，仰頭猛灌。冰涼的液體滑過喉嚨，卻壓不住那團從村尾一路燒回來的恐懼之火。
她扔下水瓢，抓起抹布，開始發瘋似的擦拭本就乾淨的鍋台，手臂機械地運動，指關節因過度用力而泛白、顫抖。
她想要用這熟悉的勞作抹去腦海裡那棵枯樹的影子，抹去那片端放在雪上的詭異梧桐葉，抹去那雙從陰影裡望出來的、非人的眼睛。
可是沒有用。
抹布掉進水盆，濺起的水花打濕了她的前襟。她終於停下來，所有的力氣仿佛瞬間被抽空。她轉過身，踉蹌著蹲在牧塵麵前，那雙布滿老繭和歲月痕跡的手，死死抓住了孫子瘦削的肩膀，幾乎要捏碎他的骨頭。
“塵娃，你聽好了，”她的聲音嘶啞得厲害，眼底是未散的驚惶，“村尾那個地方，那棵樹，那間破屋…你再不準去！連看都不準多看！聽見沒有？那是遭了詛咒的地方，不乾淨…不吉利啊！靠近它的人，都沒有好下場…”
她一遍又一遍地重複著，渾濁的淚水不受控製地湧出，順著深刻的皺紋蜿蜒而下，滴在兩人之間的泥地上，洇開深色的痕跡。
恐懼像冰冷的藤蔓，不僅纏繞著她的心臟，也試圖將她剛剛因孫子開口而點燃的希望火苗徹底勒熄。
牧塵安靜地站著，沒有掙紮。他仰著頭，清澈的瞳孔裡映著奶奶因極度恐懼而扭曲的麵容。
他看到她鬢邊散亂的灰發被汗水黏在額角，看到她失去血色的嘴唇在微微哆嗦。他沒有像剛才在山上的危急關頭那樣試圖開口，那聲“奶！有毒！”仿佛耗儘了他好不容易凝聚起來的所有氣力，喉嚨深處隻剩下一片疲憊的沙啞。
他沒有立刻點頭。
他先是伸出那隻小手，小心翼翼地、輕輕地將奶奶鬢邊那縷濕透的亂發，撥到她的耳後。他的動作很慢，帶著一種超越年齡的輕柔。
然後，他用指尖，極輕地拂去她眼角不斷溢出的、滾燙的淚滴。冰涼的指尖觸碰到溫熱的淚水，那溫度燙得他心裡一縮。
做完這一切，他才抬起眼，定定地看著奶奶的眼睛，鄭重地、極其緩慢地點了點頭。
這個帶著安撫意味的回應，讓向奶奶緊繃欲裂的神經稍微鬆弛了一瞬。她猛地將孫子緊緊摟進懷裡，用自己乾癟的胸膛包裹住他，仿佛這樣就能用這具蒼老的身軀，為他築起一道抵禦一切邪祟的牆。
“好孩子…奶奶的塵娃是好的…”她哽咽著，語無倫次，既是在安慰孫子，更是在安慰自己。
然而，在她看不見的背後，牧塵那雙剛剛流露出溫柔的眼睛裡，此刻卻沉澱下一種複雜的光。
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奶奶的淚水是真實的，恐懼是真實的，那些叮囑裡包裹的愛與絕望，也是真實的。可正是這種傾瀉而出的、近乎崩潰的禁止，像在一堆暗燃的火燼上狠狠扇了一風。
那棵燒不死的枯樹，那個陰影中浮現的老婦，那聲直接鑽進腦海的...所有這些離奇的碎片，非但沒有被恐懼驅散，反而被鍍上了一種更加神秘、更加誘人的光澤。更重要的是，他親自驗證了，在那個地方感受到的，是真實不虛的，它甚至幫助他衝破了枷鎖，保護了奶奶。
但他知道奶奶會擔心，所以他選擇用最順從的姿態，將所有的疑問和探尋的欲望，死死地、深深地摁在了心底。
下午，雪後的陽光變得溫和了些，試圖驅散老屋裡的沉悶。院子裡傳來了孩子們雜亂的腳步聲和清脆的呼喊，像一陣清新的風吹了進來。
“塵塵！出來玩啦！”
“曬穀場的雪可厚啦！咱們堆雪人去！”
“打雪仗！我團雪球可厲害了！”
是小胖、丫丫、二柱他們。孩子們穿著厚厚的棉襖，圍著五顏六色的毛線圍巾，小臉凍得通紅，嗬出的白氣在冷空中交織成團。
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