日頭已經爬過東廂房的屋脊，把院子照得亮堂堂的。
向奶奶挎著滿滿一竹籃水靈靈的青菜從菜地回來，露水早就被太陽曬乾了，菜葉在陽光下泛著油綠的光。她把沉甸甸的籃子放在院裡的石磨盤上，直起腰來捶了捶後背。
塵娃？她朝屋裡喚了一聲，往常這個時候，孫子早該在院裡溫書或是幫她拾掇藥材了。
屋裡靜悄悄的，隻有老座鐘滴答滴答地走著。
這孩子，都這個時辰了，跑哪兒野去了？向奶奶一邊嘀咕，一邊利索地把青菜攤開晾著。
這時她才注意到，灶台是冷的，水缸邊的水桶也是空的——這些平日裡都是牧塵早起要乾的活計。
約莫又過了半個時辰，院門才被輕輕推開。牧塵慢吞吞地挪進來，頭發有些亂，衣角還沾著幾根草屑。他耷拉著腦袋，連腳步聲都比平時沉重。
奶奶。他低聲喚了句，聲音有些沙啞。
向奶奶停下手裡的活，仔細端詳孫子。這一看，她的眉頭就皺了起來——牧塵眼圈底下泛著淡淡的青黑，嘴唇也有些發白，整個人像是被抽走了精氣神。
最讓她納悶的是，今早她出門時特意看了眼，孫子的房門還關得緊緊的，按理說多睡了這麼久，不該是這副模樣啊。
塵娃，向奶奶放下擇了一半的菜，在圍裙上擦了擦手，你這是怎麼了？是不是身子不舒服？她伸手想去探孫子的額頭。
牧塵下意識地偏了偏頭，含糊道：沒、沒有，就是剛才和二柱他們在打穀場跑了幾圈，有點累。說著就要往屋裡鑽。
向奶奶的手停在半空，心裡的疑雲更重了。
她想起早上在菜地時，隔壁地塊的王家媳婦神秘兮兮地湊過來，說昨晚村尾那邊鬨鬼，有人聽見淒厲的慘叫，嚇得她家狗叫了半宿。再聯想到孫子這幾日總是心神不寧的樣子......
她快步上前，一把拉住牧塵的胳膊，壓低聲音問道：塵娃，你跟奶奶說實話，你是不是往村尾那邊跑了？
牧塵的身子明顯僵了一下，這個細微的反應讓向奶奶的心猛地一沉。
你這孩子！向奶奶的語氣不由得嚴厲起來，手上的力道也加重了些，最近不許再往那邊去！昨晚上那邊鬨出好大動靜，現在村裡說什麼的都有。那地方本來就不清淨，你這會兒要是被人看見往那兒湊，指不定傳出什麼難聽話來。
就在這時，院門外傳來窸窸窣窣的腳步聲。隔壁的趙嬸子和二柱娘一前一後地走進來，兩人臉上都帶著欲言又止的神情。
淑英姐，趙嬸子湊到向奶奶跟前，神秘兮兮地壓低聲音，你聽說了嗎？昨晚上那動靜......我的老天爺，喊得那個慘喲！都說是在枯樹那塊兒傳出來的！
二柱娘立刻接過話茬，聲音裡帶著幾分惶恐：我看呐，保不齊就是那樹的事兒還沒完！當年那事憋屈了那麼些年，誰能保證就真的都平息了？她說著，不自覺地搓了搓胳膊，仿佛這樣就能驅散心頭的寒意。
一聲，在院子裡劈柴的趙嬸子兒子把柴刀往木墩上一剁，忍不住插話：娘，二柱嬸，你們就別在這兒自己嚇自己了。要我說，準是哪個半大小子半夜不睡覺，跑出去惡作劇呢！
這個二十出頭的壯實小夥說著，臉上露出幾分不以為然。
他可是記得自己小時候沒少乾這種混賬事——往鄰居家的煙囪裡塞稻草，躲在草垛後學狼叫，往路過的小姑娘頭上撒蒼耳子......相比之下，半夜去枯樹那兒嚎一嗓子，雖然地點選得刁鑽，但也不是乾不出來。
趙嬸子沒好氣地瞪了兒子一眼：去去去！你懂個啥？趕緊劈你的柴去！別在這兒瞎摻和！
然而，婦人們的擔憂像是春天的柳絮，越飄越多。接下來的兩天裡，關於村尾枯樹的議論在村裡悄悄發酵。井台邊、村頭老槐樹下、供銷社門口，三五個村民聚在一起，交頭接耳：
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