晨霧如紗，籠罩著鄉間小路。驢車在青石板上發出規律的聲，像是為這個不尋常的清晨打著節拍。
程大夫閉目養神，手中的沉香念珠卻撚得比往常要快，指節因用力而微微發白。牧塵坐在師父身側，懷中的藥香包散發著令人安心的氣息，那是由檀香、艾草和幾味罕見藥材調配而成的特殊香氣，可他的心卻像被貓抓似的，怎麼也靜不下來。
路旁的稻田裡，早起的農人已經開始勞作。偶爾有相識的村民向程大夫打招呼，老人都隻是微微頷首，神色間帶著不同往日的凝重。
師父，牧塵終於忍不住開口，聲音在晨霧中顯得格外清晰，守夜人......到底是什麼？
程大夫緩緩睜開眼，目光掠過路旁金黃的稻田，仿佛穿透了時光：那是這片土地的守護者。
他的聲音低沉而悠遠，有人說是一個古老的魂靈，在月夜巡視著這片土地；有人說是一脈相承的使命，代代相傳，守護著某個重要的秘密。
他頓了頓，轉頭看向牧塵，目光深邃：六十年前，我隨師父行醫至此，正逢百年不遇的大旱。田土龜裂，井水乾涸，全村人都在生死線上掙紮。
老人的聲音裡帶著回憶的滄桑，那夜，守夜人的鈴聲突然響起，清脆悠遠，傳遍整個村落。第二天清晨，有人在枯樹旁發現湧出了一股清泉，甘甜清冽，解了全村的燃眉之急。
牧塵驚訝地睜大眼睛，腦海中浮現出枯樹下那些奇異的白色絨花：那這次......
這次不同。程大夫搖頭，花白的眉毛微微蹙起，守夜人從不輕易現身。昨夜鈴聲為誰而響，為何而響，都是未知。他的手指無意識地摩挲著念珠上的紋路，而且這次的鈴聲......似乎與往常不同。
程大夫有些複雜地看向牧塵，欲言又止。這個看似普通的孩子身上有著太多不尋常之處——能聽見常人聽不見的鈴聲，能看見常人看不見的光暈，或許他就是那個能解開枯樹秘密的關鍵。老人輕歎一聲，聲音裡帶著歲月的重量：關於枯樹的記載並不多，大多是口口相傳的流言。歲月流轉，很多真相都已缺失，也有些被刻意改變了。就像溪流中的石子，經過百年衝刷，早已磨去了原本的棱角。
到了鎮上醫館，程大夫並未如常坐診，而是在門口掛上了今日停診的木牌。他帶著牧塵徑直走向後院，在一扇斑駁的木門前停下。這間書房從不對外開放，連牧塵也是第一次進來。
推開木門，一股陳舊紙張和草藥混合的獨特氣味撲麵而來。書房內光線昏暗，隻有一扇小窗透進些許天光。四壁書架直抵房梁，上麵堆滿了線裝古籍，有些書頁已經泛黃發脆。牆角放著一個青銅香爐，爐中積著厚厚的香灰。
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程大夫從書架最高處，取下一個紫檀木盒。那木盒色澤沉黯，盒麵上雕刻著精美的雲紋，卻被一把小巧的銅鎖緊緊鎖住。他並未立即開鎖，而是用指腹輕輕摩挲著盒麵，目光複雜，仿佛在觸碰一段塵封的過往。
“此物，是先師臨終前所傳。”程大夫的聲音帶著追憶的悠遠，“他老人家曾說，這手劄中藏著的，並非尋常醫理，而是關乎此地氣運、牽連甚大的秘辛。非得其人，不得其門而入。”
他取出鑰匙，打開銅鎖，盒內靜靜躺著一本泛黃的手劄，封麵上用隸書寫著“醫林雜記”四個字，字跡已經有些模糊。
“為師繼承此卷數十載，深知其重，從未敢怠慢。”程大夫的語氣變得深沉，“我亦曾無數次研讀，奈何其上關鍵處字跡模糊，宛若天書。先師有言，此乃機緣未至，強求無益，反受其亂。故而，我隻能將其妥善保管，靜待其變。”
他小心翼翼地捧出手劄，動作輕柔得像是在觸碰一個易碎的夢。“今日帶你前來，亦是冥冥中的感應。你與村尾那位的緣分，你所經曆的那些異象，或許……正是開啟此卷的‘鑰匙’已然現世的征兆。”
牧塵屏住呼吸，看著師父翻開書頁。手劄上的字跡蒼勁有力，墨色雖已褪淡，卻依然可辨。上麵記載著村尾那棵枯樹實為上古靈木，不知何故流落至此。更令人震驚的是，相傳與這棵靈木一同降臨的還有一塊黑色奇石，但至今無人得見其真容。
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