就在向建軍唾沫橫飛地布置晚上的行動計劃時，一陣熟悉的咳嗽聲伴隨著拐杖敲擊青石的聲音從山坡下傳來。眾人循聲望去，頓時都傻了眼——
時間稍往前回溯片刻。向德華貓著腰從茅房溜出來，暗自慶幸這場雨掩蓋了他的動靜。可就在他準備溜走時，卻看見向太爺正站在屋簷下。
老人披著一件半舊的蓑衣，手裡捧著個掉了漆的搪瓷杯，杯口冒著淡淡的熱氣。他就那麼靜靜地站著，渾濁的眼睛望著連綿的雨絲，仿佛在思考著什麼。
向德華心裡一下，想到等會兒要去乾的，急忙低下頭，加快腳步想從旁邊溜過去。
太……太爺……他胡亂打了個招呼，聲音小得像蚊子哼哼。
站住。
向太爺不輕不重地將茶杯往窗台上一頓，一聲脆響，在寂靜的雨夜裡格外刺耳。那聲音像是敲在了向德華的心尖上，他瞬間僵在原地，連呼吸都屏住了。雨水順著他的頭發流進衣領，冰涼刺骨，卻比不上此刻心中的寒意。
轉過來。向太爺的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
向德華哆哆嗦嗦地轉過身，連嘴唇都在打顫：太……太爺……他看見老人那雙布滿皺紋的眼睛在昏黃的燈光下顯得格外深邃，仿佛能看穿人心。
向太爺緩緩啜了一口茶，目光在他身上掃了一圈：說吧，又準備乾什麼混賬事？
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沒……沒乾啥……向德華的聲音越來越小，手指不自覺地絞著濕透的衣角。
向太爺隻是微微挑眉，那雙眼睛裡的光芒卻驟然銳利起來。向德華隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，腿肚子直打顫。
是建軍哥……他們說要去看枯樹……他幾乎是帶著哭腔把計劃和盤托出，我就是...就是跟著去看看……說到最後，聲音已經細若遊絲。
此刻，向太爺披著蓑衣，拄著那根磨得發亮的梨花木拐杖站在雨幕中，向德華像隻落湯雞似的縮在老人身後，頭都快埋到胸口了，連看一眼同伴們的勇氣都沒有。
德華！你個叛徒！向建軍猛地站起身，雨水順著他的頭發滴落，在青石上濺起細小的水花。他的拳頭不自覺地握緊，指節因為用力而發白。
向德華苦著臉辯解，聲音裡帶著哭腔：我真不是故意的……剛才肚子疼，實在憋不住了，就跑到太爺家借廁所，結果……
他這話倒是不假。從小到大，向德華在向太爺麵前就藏不住半點秘密。
村裡人都還記得七年前那個夏天，十一歲的向德華放牛時貪玩，任由老黃牛溜達到向太爺家的麥田裡，把半畝地的麥苗啃了個精光。
向太爺發現後，二話不說就找到了向德華家裡。他爹氣得抄起掃帚就要打，向太爺卻擺擺手：孩子貪玩是常事，說說就行了。話雖這麼說，可那天晚上向德華還是挨了頓結實的竹板炒肉，屁股腫得三天不敢坐凳子。
向德華越想越氣，覺得向太爺這是當麵裝好人，背後告黑狀。
第二天傍晚，他趁著向太爺去村頭下棋的工夫，偷偷溜到向家後院。看著那根冒著嫋嫋炊煙的煙囪，他靈機一動，找來幾塊濕泥巴，踮著腳把煙囪口堵了個嚴嚴實實。
乾完壞事，他故意跑到打穀場上，和向建軍、向衛東他們一起玩彈珠。沒過多久，就聽見向太爺家傳來一陣劇烈的咳嗽聲。原來向太爺回家生火做飯，濃煙倒灌，把整個屋子都熏得烏煙瘴氣。
向太爺走出院子，目光在打穀場上一掃。向建軍第一個站出來：太爺，我們一直在這兒玩彈珠，德華都沒離開過。
對對對，向衛東趕緊附和，我們可以作證！
其他孩子也七嘴八舌地幫腔，個個信誓旦旦。
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