雨水順著向太爺破舊鬥笠的邊緣不停滴落，在他腳前的水窪裡濺起細密的漣漪。老人的聲音混雜著雨聲，帶著一種穿越時空的滄桑：
那年月兵荒馬亂，一個外鄉軍官帶著十幾個挎著盒子炮的隨從闖進村，指名道姓要找長生木向太爺渾濁的眼珠透過雨幕，仿佛看見了當年的景象，全村老人都跪下了，磕頭作揖地求，說那樹是村子的根，是祖祖輩輩的念想，萬萬動不得啊......
他枯瘦的手指緊緊攥住拐杖，指節因用力而發白：那軍官穿著黑綢衫，槍把子上還係著紅綢。他聽著哀求，反而笑得前仰後合，用馬鞭指著我們這些泥腿子：愚昧！無知！這天下都快變樣了，你們還守著這些木頭橛子當神仙！
他們用槍把全村老小都逼到打穀場上。向太爺的聲音開始發顫，機槍就架在穀垛上，黑森森的槍口對著我們，雨水順著槍管往下淌......那時候，人命就像這雨水一樣不值錢。
那軍官奪過一支火把，火焰在雨中被壓得作響，冒著濃煙。他揮舞著火把，對著枯樹的方向吼道：今晚爺就偏要試試，是你們拜的鬼神硬，還是老子的槍子兒硬！
向太爺的聲音壓得更低了：他回頭點了三個最膀大腰圓的兵，每人發了一把嶄新的開山斧。斧刃在暗夜裡泛著寒光，晃得人眼暈。那三個人提著斧頭，一步步往枯樹那邊走......他們踩在泥水裡的腳步聲，噗嗤、噗嗤，又沉又悶，像是踩在每個人的心口上。
雨聲淅淅瀝瀝，遠處傳來幾聲犬吠，又很快沉寂下去，更顯得此刻的寂靜令人心悸。
就在他們快要走近的時候......向太爺的聲音帶著一絲顫抖，怪事發生了。原本棲息在枯樹和周圍老樹上的烏鴉，成百上千隻，毫無征兆地一聲全飛了起來！黑壓壓的一片，像一塊巨大的黑布，把本來就昏暗的天光全給遮嚴實了！翅膀撲騰的聲音、烏鴉淒厲的叫聲混在一起，震得人耳朵發麻......
向太爺頓了頓，聲音輕得幾乎聽不見：就在第一斧頭將要落下的時候，整棵枯樹，猛地發出了一種聲音......那不是人能發出的聲音，也不是風聲......像是一個活了幾千年的巨人，從沉睡中被螻蟻吵醒，從胸膛最深處發出的一聲......歎息。悠長，沉悶，帶著說不出的疲憊和......怒意。
那三個提著斧頭的壯漢，斧頭全掉在了泥地裡。他們像是同時被抽走了魂兒，直挺挺地跪了下去，對著枯樹咚咚咚地磕起頭來，額頭撞在泥水裡，濺起渾濁的水花，嘴裡還發出的、不似人聲的怪響。
軍官臉上掛不住了，覺得在手下麵前丟了人。他氣得臉色鐵青，地拔出腰間的盒子炮，對著陰沉沉的天空砰！砰！砰！連開了三槍！
向太爺的聲音突然拔高，又猛地收住，槍聲在雨夜裡顯得格外刺耳、空洞。他把槍往腰裡一別，嘴裡罵著臟話，彎腰撿起一把掉在地上的斧頭，老子不信這個邪！他親自上陣，大步流星就往前衝......
向太爺的聲音在這裡戛然而止，他臉上的皺紋因為恐懼而緊緊地擠在一起，仿佛又看到了當年那駭人的一幕。
可他......他才往前衝了兩步，真的，就兩步！
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向太爺的聲音帶著壓抑不住的恐懼，好像有一隻看不見的大手，憑空摁住了他！他一聲就跪倒在了泥水裡，發出一聲不像是人能發出的淒厲慘叫......他舉起自己的雙手......借著那時微弱的天光，我們看見......他十根手指的指甲蓋，全都......全都活生生地翻翹了起來！血淋淋的，像十片被強行剝開的貝殼......
人群中響起一片清晰的倒吸冷氣的聲音，好幾個婦人下意識地捂住了嘴，臉色煞白。先前那個還存著幾分好奇的年輕媳婦，更是緊緊抓住了身旁丈夫的胳膊，把臉埋了下去，不敢再聽。
十指連心啊......向太爺的聲音哽咽了一下，他痛得在泥地裡翻滾、抽搐，用那血肉模糊的手拚命往前爬，在混著血水的泥漿裡，拖出一道長長的痕跡......像是......像是拚了命地想逃離那棵樹，逃離那個地方......
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