冷凝悠悠轉醒，映入眼簾的是休息室素白的天頂，以及坐在一旁、麵帶關切的蘇星兒。
“冷凝師姐，你醒了？”蘇星兒遞過一杯溫熱的凝神茶，“剛才你在會場上突然暈倒，可把大家嚇了一跳。感覺好些了嗎？”
冷凝撐起身子，冰藍色的眼眸中閃過一絲不易察覺的迷茫與警惕，她接過茶杯，指尖微涼：“多謝，隻是心神損耗過度，無礙。”她的聲音恢複了以往的清冷，但蘇星兒敏銳地察覺到，那絲冰冷之下，多了一絲極力掩飾的疲憊與……審視。
“師姐為了陣法嘔心瀝血，但也需注意身體才是。”蘇星兒語氣真誠，“方才師姐演示的那道能量導引符紋，雖然後來出了岔子，但前麵的構思實在精妙，我回去反複思量，仍覺受益匪淺。尤其是關於利用空間褶皺本身韌性來分散衝擊力的設想，簡直聞所未聞。”
她刻意提及陣法，並將之前的異常歸結為“出岔子”，觀察著冷凝的反應。
冷凝端著茶杯的手幾不可察地頓了頓，抬眼看向蘇星兒，目光銳利如冰錐，似乎想從她臉上找出任何一絲偽裝的痕跡。蘇星兒坦然回望，眼神清澈，帶著對知識的渴求和對前輩的尊重。
片刻，冷凝眼中的銳利稍稍斂去，淡淡道：“那是基於《虛空疊紋古卷》第三篇的推論，你能看出其中關鍵，悟性不錯。”她沒有否認蘇星兒的說法，似乎也接受了“心神損耗導致失誤”的解釋。
“《虛空疊紋古卷》？”蘇星兒適時露出驚訝與向往之色，“我曾在古籍目錄中見過此卷之名，據說早已失傳，沒想到師姐竟有涉獵！”
“機緣巧合，偶得殘篇罷了。”冷凝不欲多言，放下茶杯，起身道，“我還有些數據需要處理，先走一步。”
“師姐慢走。”蘇星兒起身相送，看著冷凝離去的背影，目光微凝。剛才的交談，看似平常，實則凶險。那魔念顯然沒有完全相信她的說辭，但似乎暫時不打算撕破臉皮，反而順著她的話接了下去，是想麻痹自己？還是另有圖謀？
接下來的日子，蘇星兒與冷凝之間形成了一種微妙的平衡。蘇星兒依舊以勤奮好學的學徒身份出現，不時向冷凝請教陣法問題，而冷凝則維持著冷淡但基本有問必答的態度，隻是涉及到某些核心陣法原理或她正在進行的秘密項目時，便會巧妙地轉移話題或直接拒絕。
蘇星兒也不急躁，她一邊與冷凝虛與委蛇，一邊利用輪回星脈的隱秘特性，更加細致地監控著冷凝的一舉一動，尤其是她經手的所有陣法節點的最終狀態。她發現，冷凝做手腳的手段極其高明，留下的隱患並非簡單的破壞點，而是一種極其複雜的、嵌入陣法結構本身的“寄生符紋”。這些符紋平時毫無異常，甚至能增強陣法局部的某種性能，但其核心卻隱藏著一個極其隱晦的坐標印記和能量彙聚點，一旦被特定頻率的能量激活，後果不堪設想。
與此同時，蘇星兒暗中將冷凝布置過的所有問題節點位置，以及那“寄生符紋”的結構特征，秘密傳送給了蘇念塵和林嶽。聯軍最高層立刻采取了應對措施，一方麵派出絕對可靠的陣法大師，在不驚動冷凝的前提下，對那些節點進行秘密的、無害化的“修正”和“屏蔽”；另一方麵，則加緊研究這種“寄生符紋”的原理和激活機製。
而蘇星兒得到的另一個秘密任務是——設法從冷凝身上，獲取更多關於這種符紋，乃至其背後那“虛無魔念”本體的信息。強攻不行，隻能智取。
機會出現在一次對“萬界長城”基座外圍新型防禦陣列——“周天星鬥鏈”的聯合調試任務中。該陣列旨在連接分布在廣闊虛空中的諸多能量節點，形成一張覆蓋防線外圍的預警與攔截網絡，意義重大。冷凝作為該陣列核心模塊的設計者之一，自然是調試團隊的核心成員。蘇星兒再次憑借“關係”，混入了輔助調試的隊伍。
調試過程繁瑣而複雜，需要極高的專注力和龐大的計算量。冷凝作為核心，更是全神貫注，不斷地調整著陣列參數，引導著磅礴的能量在虛空中構建起一道道無形的星光鎖鏈。
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蘇星兒負責其中一個輔助節點的能量穩定工作，她一邊完成自己的任務，一邊暗中觀察著冷凝。她發現，在調試進行到最關鍵、能量波動最劇烈的階段，冷凝體內那虛無魔念的活躍度也會顯著提升，似乎在這種環境下，它更容易汲取能量，或者與某種遙遠的存在進行溝通。
就在“周天星鬥鏈”主體結構即將完成貫通，無數星光鎖鏈在虛空中發出嗡鳴，即將徹底連成一體時，異變陡生！
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