光陰似水，悄然漫過指縫。轉眼間，許褚已至五齡。
他的身軀如春雨後的新竹般節節拔高，體格健碩，昂首而立時，已與尋常七八歲的童子無異。沉默寡言依舊是他最鮮明的標簽，然而其周身散發的氣度卻愈發沉凝。那雙眸子，開闔之間銳利的光芒愈發難以完全掩藏，偶爾掃過，竟讓一些成年莊客感到莫名的壓力，不敢輕易與之對視。
其學識與日俱進，於兵法一道所展現出的領悟力，更是令陳老先生時常慨歎後生可畏。講授《孫子兵法》時，師徒間的問答往往深邃引人深思。
“兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用…”老先生搖頭晃腦，闡釋著經典。
許褚靜聽片刻，忽發一問：“先生，此理甚明。然若敵勢滔天，我軍困守孤城，退無可退，外無援兵，時機又迫在眉睫，當如何施這‘詭道’？”
老先生沉吟：“這個…當是固守待援，或…或尋隙突圍，以保實力。”
許褚目光沉靜，緩緩搖頭：“絕境之中，何來援兵？隙從何來？當此之時，詭道需更險更絕。不妨示敵以潰弱之極，驕其心智，懈其防備；繼而凝全軍之力於一瞬，攻其一點，不求敗敵，但求撕開一線；最終，需懷必死之誌，方能於死地鑿開一線生機。”
老先生聞言，怔然良久，方才長長歎息：“置之死地而後生…此論已遠超詭道，直指兵家絕境之精髓！老夫…不如也！”
其鋒芒，並不僅限於紙上談兵，更漸露於家族實際事務之中。
許臨性格豪邁慷慨，頗具任俠之風，於細微管理瑣事卻不甚耐煩，多倚重跟隨多年的老管家。然管家年事已高，精力日益不濟，對麾下各處莊頭的監管難免出現疏漏，其中不乏滋生欺上瞞下、中飽私囊之輩。
一日，書房內，許臨正翻閱上半年的賬目竹簡，忽地眉頭緊鎖，麵沉如水，指著其中一卷冷哼道：“西山莊園今年租子何以驟減三成之多？去歲風調雨順，今歲雖有小災，也不至於如此！那莊頭趙肆，莫非是欺我許臨不親細務，膽大包天至此？”
老管家在一旁聞言，忙躬身解釋：“家主息怒。今年西山一帶確遭了蝗災，收成不佳是老奴親眼核實過的。趙肆在莊上伺候了十幾年，也算是老人了，應…應不致如此妄為吧？”
“知人知麵不知心！”許臨語氣更寒，“明日我親自帶人去查！若真有貪墨之事，定按家法嚴懲不貸！”
一直安靜坐在窗邊翻閱一冊《地形誌》的許褚此時抬起頭，聲音平穩地開口：“父親，可否容孩兒看一看西山莊園的賬目？”
許臨正值惱怒，見兒子開口，稍感意外，但還是將竹簡遞了過去：“褚兒也對賬目感興趣？看看無妨。”
許褚接過沉重的竹簡，快速而仔細地瀏覽起來。他的目光在幾處記錄田畝產量與租糧入庫的數字上稍作停留，指尖輕輕點觸其中一行，抬頭道：“父親，此處似有疑點。”
“哦？何處可疑？”許臨湊近。
“賬冊所記，西山田畝，豐年畝產最高不過兩石。今歲既遭蝗災，賬上仍記畝產一石五鬥，僅比豐年減產三成，此比例過於樂觀，不合常理。”許褚條理清晰地說道，“據孩兒平日所聞，譙縣今歲蝗患頗為嚴重，左近受災田畝，實際產出大多不足一石。西山之地，恐難獨善其身。此數字，若非趙肆為掩蓋貪墨而虛報產量，便是…”他話語微頓，眼中閃過一絲與他年齡極不相符的冷冽銳光，“便是其私下大幅降低了繳租的比例，卻將賬麵做平，以此多出之糧，大肆賄賂、拉攏莊客，邀買人心，其誌…恐怕就絕非貪圖些許錢糧那麼簡單了。”
許臨與老管家聞言，麵色同時大變！若隻是貪墨，尚屬家醜，嚴懲即可；但若涉及結黨營私，邀買人心，那性質就截然不同，近乎謀逆的前兆了！
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