劉琦怔住了。他沒有立刻接話，沉默了一會兒。
“大公子，你父親現在急需看到繼承人能拿主意。我廖立隻是一個零陵來的書生，我站在他麵前說十條計策，他聽完隻會問‘你是誰舉薦的’——他不會把我的話當回事。”
廖立的聲音不高，但每個字都清楚，“但如果這些話是你說的，是他兒子說的，他聽完之後至少會想一想——‘我兒子長大了’。”
劉琦看著他：“先生把計策送給我？”
“計策是死的，人是活的。”
廖立端起酒碗喝了一口，“大公子在襄陽城裡的位置，比我在襄陽城裡的位置更重。話從公子嘴裡說出來，比我嘴裡說出來，重十倍。”
劉琦看著他，忽然笑了一下——不是客氣的那種笑，是真的覺得有意思的笑：“先生，你讓我說是自己想的——可我父親若追問起來，我能撐得住幾條？他若問‘你說堅壁清野，具體怎麼清’，我答不上來，他隻會覺得我在胡謅。”
廖立端著酒碗的手頓了一下。
劉琦繼續說：“先生要把計策送我，我接了。但這話得這麼說——‘父親，我尋到一位先生，他教了我這些。’計策是你的，話是我說的。父親問得深了，你替我答；父親覺得可行，功勞算我的。這才是兩全。”
劉琦端起自己的碗：“先生請喝酒。”
廖立端起來，仰頭一口喝了。
放下碗的時候，他抹了一下嘴角，補了一句：“大公子，你父親問那位先生在哪’?”
劉琦說：“那先生就在我身後。”
廖立哈哈大笑：大公子，我暫時還不能站在你父親麵前。
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劉琦端碗的手頓了一下。
廖立繼續說：劉荊州身邊那些人——蒯良、韓嵩、傅巽——他們都是站在台前的。我一個零陵來的落魄書生，站在他們中間，說不上話。就算說了，也沒人聽。但公子你不一樣。你是長子。你說的話，你父親會聽。你立的功，你父親會看見。
他頓了一下，聲音又低了一分：
我在你身後，比站在你父親麵前——有用得多。
劉琦端著酒碗，沒有喝。他看著廖立，過了好一會兒才開口：先生是想讓我——先站穩？
廖立沒有回答。他端起了劉琦給他倒的那碗酒，喝了一口，放下。
然後他看著劉琦，像是在確認這個人能不能聽懂他話裡的重量：大公子。你父親年紀大了。你弟弟身後有蔡家。你若是再沒有自己的位子——將來這個荊州，不一定姓劉，可能姓蔡。
劉琦握著酒碗的手緊了緊。他沒有接話。
廖立站起來，走到窗邊。窗外是襄陽城的夜色，護城河的水麵映著零星的燈火。他看了一會兒，然後開口，聲音不高，像是在跟窗外的夜色說話：大公子，你父親若問起來，你就說——是你自己想出來的。你父親若追問細節，你再來找我。你父親若問誰教你這些——你就說，是你自己翻書翻到的，想為父親分憂。
他轉過身，看著劉琦：
等公子在荊州站住了腳——我再出來。那時候，你說我身後有一位先生，劉荊州才會認真問一句那位先生在哪
廖立重新坐下來，端起那碗酒，對著劉琦舉了一下：大公子，你先站穩。我站在你身後。
劉琦坐在那裡，手裡握著酒碗。
跟廖立對了一下。碗沿碰在一起，發出一聲輕響。他沒有說話。他隻是把碗裡的酒慢慢喝完了。
放下碗的時候，他開口了，聲音不高，但每個字都很清楚：
先生……我站穩之後，不會忘了在我身後。
廖立站起來，走在劉琦身後半步，兩人走出酒肆。
夜色裡，兩個人一前一後往州牧府的方向走。
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