劉琦站在那裡，手心裡有一層薄汗。
他想起廖立在酒肆裡說的那句話——你就說，是你自己想出來的。他迎上父親的目光：是我想的。
“你知道——你方才說的那些，最核心的是什麼嗎？”
劉琦愣了一下。他沒想到父親會反問。他張了一下嘴，又閉上：“收縮——”
“不對。”劉表打斷他，沒有回頭，“你方才說了五條——棄四郡、堅壁清野、築壘遲滯、騎兵斷糧、反告朝廷。沒有一條——是怎麼打贏。”
劉琦怔住了。他的手指在袖口裡攥了一下又鬆開了，手心裡的汗洇濕了袖邊，涼涼的。
劉表站起來，走到窗邊。窗外的夜色沉沉地壓著襄陽城，燈火星星點點。
他背對著劉琦，沉默了一會兒，然後開口，聲音不高：“你說的這些，每一條都用了心。但你想的都是怎麼擋住他、怎麼拖住他、怎麼讓他慢下來。你從來沒想過——怎麼把他打回去。”
他轉過身來：“你今年多大了？”
“十八。”
劉表走回案前坐下，看著劉琦：“我十八歲的時候，也覺得自己能想到別人想不到的事。但你方才說的那些，有幾條確實可行。”
他頓了頓，“棄四郡，是對的。荊南保不住了，我本來就在想這件事。反告朝廷，也是對的。我們現在最缺的就是時間。拖住許褚一天，我就多一天準備的時間。”
他站起來，走到輿圖前，指尖點在南陽和南郡的位置上，話鋒一轉：但你方才有兩條，我不同意。
劉琦等著他說。
劉表的指尖從南郡滑到南陽：堅壁清野——搬走糧草、填死水井、百姓北撤——你可知道，大江以南的百姓往哪裡撤？撤到南郡？南郡的糧夠多少人吃？開春之後他們怎麼回去？
劉琦張了一下嘴，沒有答上來。
劉表繼續說：你的賬算得太漂亮了——搬空、填死、撤走。但你算過沒有，一個冬天過去，大江以南有多少人會餓死？有多少人會因為水井被填死而渴死？有多少人會在北遷的路上凍死？
書房裡安靜了一會兒。劉琦低著頭：是。我沒算到。
劉表沒有繼續說他。他坐回案後，開口的時候聲音比方才溫和了一些：不過，你能想到這些，已經很出乎我的意料了。
他停了一下，像是在斟酌後麵的話，你一向內斂，沒什麼話——我沒想到你會一個人想這麼多。
劉琦站在那裡，心裡跳了一下。
他想起廖立說的你說的時候要慢一點，別像背書。
他剛才是不是太順了？
但劉表沒有追問。
劉表隻是看了他一會兒，然後說了一句：你能想到這些，說明你在用心。很好。
他頓了一下，聲音又低了一些，你弟弟還小，身後是蔡家。你若是能自己立起來，我就可以少操一份心，將來這個荊州——就不必交給外人。
劉琦猛地抬起頭。
他沒有想過父親會說這樣的話。他站在那裡，一時不知道怎麼接。
劉表擺了擺手，像是不想在這個話題上再說下去。他換了一個語氣，像是忽然想起了什麼：你方才說的那些——聯袁術、拉攏五溪蠻——是誰告訴你的？
劉琦心裡一緊。是我想的。
劉表看了他一眼。目光裡沒有信，也沒有不信。
他沉默了一會兒，然後笑了一下：你能想到五溪蠻，我信。你甚至能想到反告朝廷，我也信。但你同時想到了六條——而且條條都能自圓其說——
他頓了頓：我十八歲的時候，做不到。
劉表沒有繼續說他。他重新靠回椅背，開口的時候，語氣已經不像方才那樣在“考核”了，更像是一個父親在對兒子說話：“我今天聽你說了這麼多——很意外。”
劉琦不知道該怎麼接。
劉表像是想了很久才把這句話說出口：“我打算表奏你為武陵太守。讓你堂兄劉磐、王威輔佐你。你先去武陵，把那裡穩住。等你站穩了——南郡、南陽，早晚都是你的。”
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