數日後，秣陵城內年味漸濃。
孫策、周瑜相繼登門道賀。
孫策十九歲，身形挺拔，一身勁裝。他如今褪去了昔日諸侯的桀驁，多了幾分沉穩。
他初見繈褓中的許睿，伸手想抱，手懸在半空，不知該往哪裡放，渾身沙場悍勇全然不見，笨拙得窘迫。
“仲康兄，這孩子生得好看。”孫策訕訕收回手。
許褚在旁邊看著：“喜歡就自己生。”
孫策笑容一滯，沒有接話。
他先守孝、後出征，常年征戰，從江東到長沙，連年奔走，從未有過安閒時光打理家事。
十九歲了，膝下依舊空虛。
除夕夜，許府大開筵席。
內宅之中，大橋坐鎮中堂，安排諸事；蔡琰靜坐一側，溫雅恬淡；糜貞打理瑣事，周全得體；任紅兒產後體虛，居於內室靜養，眾人輪流探視陪伴。
府外賓客滿堂。周瑜攜小橋赴宴，夫妻並肩而來。孫策看到他們並肩坐著，想起自己還是一個人。
吳夫人帶著孫策端坐席間，看著兒子終於不用孤身搏命，眼底滿是安穩。
今年的孫策，心境截然不同。
往年除夕，他或在沙場、或守孤城，步步驚心、無人兜底。
今日他坐在這裡，以許褚麾下大將的身份安然守歲，身後有主公、有袍澤、有基業，終於不用再獨自直麵亂世風霜。
偏殿之內，曹氏端坐主位，與吳夫人、徐庶之母相對而坐。
女眷們的宴席設在此處，不聞前堂喧鬨，隻餘燈火溫潤，閒話家常。
吳夫人端著茶碗，目光在曹氏臉上停了一下，又移開了。
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她斟酌了許久，才開口，語氣儘量放得隨意：“姐姐，這些年多虧了仲康照應——自從文台去了以後，孫家孤兒寡母，若不是仲康一直護著，早就在亂世裡散了。”
曹氏放下茶碗：“妹妹言重了。仲康與伯符親如兄弟，這是應該的。”
吳夫人點了點頭，沉默了一下，又說：“伯符今年十九了，尚未娶妻。我這些年看著他東征西討，心裡總懸著這塊石頭。他是孫家長子，若不早日成家立室，妾身實在不踏實。”
曹氏沒有接話，等著她往下說。
吳夫人頓了一下，聲音低了幾分：“還有一事——妾身膝下還有一個女兒，今年也到了該許人家的年紀了。妾身時常想，許將軍與伯符情同手足，長兄如父……妾身是個婦道人家，不知這樣的大事，該不該問一問仲康的意思。”
她沒有說“把女兒嫁給許褚”，她隻是把話遞到了那裡——“長兄如父”四個字，擺在那裡，許褚怎麼接都行。
曹氏聽完，沒有立刻接話。
她沉默了一會兒，開口時語氣溫和卻帶著分寸：“妹妹的心意，我明白了。不過——仲康的事，他自己做主。我不能替他拿主意。”
散席之後，吳夫人托人將話傳到了許褚那裡。
許褚聽完之後沒有立刻回應。他端著茶碗想了一會兒——然後讓人去請吳夫人到偏廳一敘。
偏廳裡隻有許褚和吳夫人兩人。
許褚請吳夫人坐下，自己坐在對麵，開口時語氣不緊不慢：“夫人的意思，我明白了。”
吳夫人沒有接話，等著他說下去。
“伯符是我兄弟，他的妹妹就是我的妹妹。”許褚說，“長兄如父，我替她尋一門好親事，是應該的。”
他停了一下：“我這邊有一個人選——徐庶，字元直，是我身邊最得力的謀主。年紀與令嬡相仿，人品才學都是極好的。他母親也在府上。夫人若是願意，這門親事我親自保媒。”
吳夫人沒有立刻接話。
她方才把話遞出去的時候，心裡確實存著把女兒嫁入許家的念頭，可許褚一開口就用“長兄如父”把路封了——她用“長兄如父”試探，他用“長兄如父”回應。
既然許褚已經把話說到了“替妹妹尋親事”的位置上，她再提許褚自己，反而落了下乘。
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