曹氏回到後院，大橋正在燈前坐著，見她進來，起身接過她褪下的披風，掛好，又倒了一碗熱茶遞過來。
曹氏端起茶碗喝了一口：“吳夫人那邊說定了。她女兒許給徐元直了。”
大橋沒有追問，隻是把燈芯撥亮了一些，讓整個屋子更暖和了一點。
曹氏看了她一眼：“你就不問問仲康？”
大橋手裡撥燈芯的動作沒有停：“母親，仲康的事，他自己定。我管好後院就行。”
曹氏看著她，目光溫和而篤定——大橋不聲不響地立在那裡，像一盞已經點好了的燈，從不多話，但從來都在。
大橋放好燈罩，轉身要走。
曹氏在她身後說了一句：“橋兒——你把燈芯撥亮的時候，整個屋子都暖了。”
大橋的步子停了一瞬，沒有回頭，繼續走了出去。
廊下的燈盞她走過一盞，就順手撥一下燈芯。走到廊道儘頭的時候，她回頭看了一眼——曹氏還坐在燈下，端著那碗茶，像是要在那裡坐很久。
門外雪還在落，屋裡燈還亮著。
廳堂之外，孩子們聚在一處守歲。
許宥站在廊下，一身錦袍穿得周正，腰板挺得直直的，像個小大人。
他今年三歲，虛歲四歲，是許褚的長子。旁的孩童早該滿地跑了，他卻穩穩站著，目光從一眾孩子臉上掃過去，不鬨不笑，隻偶爾側頭看一眼妹妹許寧。
許寧三歲，安安靜靜地站在他身側，像個小影子。
許儔五歲，是許定的長子，身量比同齡人高出一截，懂事明理，領著秦侃（秦琪長子）、蔡英（蔡陽長子）、徐蓋（徐晃長子）幾個在院子裡追逐跑鬨。
秦侃三歲，蔡英四歲，徐蓋四歲，跑起來跌跌撞撞，笑聲尖而亮。
最鬨的是淩統。六歲，一身悍勇血性早早顯露，追著蔣欽長子蔣壹滿院子跑。
蔣壹六歲，性情溫和，被淩統推了兩回，摔在雪地裡，爬起來也不拍雪，又走回去。淩統不肯罷休，又撲過去，三番兩次。
淩操站在廊下，看得連連苦笑，上前把自家兒子拽開，轉身對著蔣欽拱手賠罪。蔣欽擺擺手，低頭把蔣壹從雪地裡拉起來，拍了雪，說了句“沒事，去玩吧”。
淩操看著蔣欽的背影，歎了口氣，低聲說了一句：“人長而進益，如公奕者，蓋不可及也。”周瑜端著酒碗站在旁邊，看了他一眼，沒有接話。
不遠處，一個身形挺拔的六歲少年靜立不動，眉眼沉靜，氣質與周遭格格不入。
他不跑不鬨，隻抱著手臂，冷眼看著滿院嬉鬨——丁奉。
他本是廬江一個百姓家的孩子，許褚開設江東書院後，他被送進去讀書。
別人都在背經書，他當著夫子的麵說：“讀這些有什麼用？我想學兵法，想入軍營。”夫子氣得吹胡子瞪眼，正要責罰，恰好許褚巡查書院，站在門外聽了一會兒，推門進去看了他一眼，問了一句：“你叫什麼？”
“丁奉。”
許褚看了他幾息，回頭對夫子說了一句：“這個孩子我帶走。”
從此丁奉便留在許褚府上，做許宥的陪讀。他不是來讀書的，他是來等自己長大的。
角落裡還站著一個人——周不疑。
兩歲多，剛被送到秣陵不久，站在廊柱後麵，看著滿院熱鬨，不走近，也不說話。
他是劉先的外甥，從襄陽遠來，年前才到這陌生府邸。
除夕燈火映著他小小的身影，孤零零的，像院牆角落裡沒有化掉的一小片積雪。
許宥看了他一會兒，從懷裡掏出一塊蜜糖，走過去，塞進周不疑手裡。他的聲音稚嫩，卻帶著一股理所當然的篤定：“我家過年都吃這個。”
周不疑低頭看著掌心的糖，又抬頭看了看許宥。他沒有說謝謝，也沒有吃，隻是把那塊糖攥緊了，沒有丟掉。
許宥沒有再說什麼，轉身走回許寧身邊，繼續穩穩地站著，像是什麼都沒發生過。
遠處，淩統終於被淩操拎著後領提走了，蔣壹從地上爬起來，拍了拍衣裳，跟著蔣欽回席。院角的燈籠被風吹得晃了一下，孩子們的笑聲從廳堂裡飄出來，又被風卷走，散進秣陵的夜色裡。
周不疑在散場之後，一個人在廊下坐著，把那塊糖拿出來看了一會兒，然後放進嘴裡，慢慢含化。沒有人看見這一幕，但他自己記得。
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