曹操不費一兵一卒，儘收泰山諸將。兵力驟增，東麵側翼再無掣肘，徐州北大門就此洞開。
消息傳到徐州時，劉備登城北望，扶著垛口站了許久，才開口：“曹操這一步，是把我的路堵死了。”
泰山既定，曹操揮師南下，直入徐州東海郡。大軍壓至城下，連營數裡，旌旗蔽野。劉備下令緊閉四門，堅守不出。徐州城內人心浮動，城外曹營燈火徹夜不滅。
秣陵城樓，許褚憑欄而立，望著北麵。
李儒站在他身後，靜了片刻，低聲道：“曹操收了泰山，兵勢又壯了。”
許褚沒有回頭：“曹操主力壓在徐州，兗州後方空得厲害。這時候呂布撞進去，會怎樣？”李儒端茶的手頓了一下。
呂布——這個名字他已經很久沒當麵聽人提了。
像是把什麼不該翻出來的東西也一並放下了，才說：“曹操與呂布相爭，兗州必亂。”
許褚轉過身來：“文優覺得，呂布這個人怎麼樣？”李儒沉默了一會兒。
這話問的不是呂布的人品——呂布殺丁原、投董卓，又殺董卓、投袁紹，這些事許褚比他清楚。
李儒想了想：“呂布騎術冠絕天下，天生的戰將。但他出身並州邊地，不讀經書，不講恩義。有野心，無城府；可用，不可長用，不可重用。”
他頓了一下，補了一句：“粗中少親，剛而無禮，匹夫之雄耳。”
許褚沒有接話。
李儒又開了一句口，聲音不高：“夫以布不忠於丁、董也，其肯忠於許氏乎？”許褚看了他一眼。李儒麵色如常，但“丁、董”二字出口時，咬字比旁的字重了一分——那是他不願翻、卻不得不翻的舊賬。
許褚收回目光：“能用一戰，就夠了。”
秣陵將軍府，深夜閉堂。許褚屏退左右，獨留呂岱、步騭二人。
堂中燭火搖曳，案上鋪著交州輿圖，山川郡縣、水道關隘，標得密密匝匝。
許褚看向呂岱：“定公做我中領軍有些日子了，軍務上沒出過差錯。但我看你這個人，能帶兵也能治政，心思又細，隻守在我身邊，屈才了。”
呂岱心頭一動。上次許褚說“屈才”，把他從廬江功曹提成了中領軍。今天又是這兩個字，他知道事情不小。
許褚沒等他接話：“我打算讓你掛帥，出征交州。”
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呂岱臉色一變：“主公，岱從未獨自領過兵，更沒打過一州之地，怕辜負主公重托。”
許褚看著他：“你沒做過，不等於你做不了。我說你行，你就行。”
步騭侍立一旁，不動聲色。
許褚帳下能獨領一軍的，至今隻有周瑜。呂岱這一躍，等於越過了一眾老將。他心思轉得飛快，立刻想到——主公今夜同時召見二人，絕不隻是定一個主帥。
他如今在合肥令任上，守的是江東門戶，短期內動不了，那讓他去交州做什麼？
許褚隨即轉頭看向步騭：“子山，你跟著定公去。交州打完，我想把交州交給你治理。”
步騭拱手：“諾。”沒有多問。
許褚回到案前坐下：“交州的事，影衛摸了半年。名義上還是漢土，實際上朝廷的話早就不管用了。刺史朱符是朱儁的兒子，靠這個名頭上的任，到了地方橫征暴斂，百姓恨他恨得厲害。”
許褚笑了一下：“影衛報上來一件事——朱符讓百姓交稅，黃魚一條，換稻穀一斛。”
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