次日天剛破曉，赤焰居的大門剛推開一條縫，清影便出現在門口獨自一人，卻依舊神采奕奕。
“掌櫃的，麻煩開間上等廂房院子，要對麵那處帶獨立庭院的，我要住一個月。”清影走到櫃台前，語氣乾脆利落，隨手遞出一袋沉甸甸的靈石，說道“押金和首月房費都在這裡，房間要乾淨雅致，再備上一套靜心養神的茶具和靈泉活水，另外多送些新鮮果蔬和凝神丹。”
掌櫃的見她出手闊綽，氣質不凡，又帶著宗門標識，連忙諂媚笑道：“姑娘放心！對麵丙字院是咱們赤焰居的頭等廂房，帶獨立花園和觀景台，清淨又雅致，保證符合您的要求！小二，快帶姑娘去後院丙字院，再讓人把靈泉、茶具和姑娘要的東西一並送過去！”
店小二應聲上前，引著清影往後院走去。凡天和破戒和尚剛洗漱完，正準備去大堂用早膳，聞訊便順著回廊迎了過來。遠遠就見清影站在丙字院門口打量環境，淡青衣裙襯得她身姿窈窕，晨光灑在她發梢，添了幾分翹麗。
“你倒是來得早。”凡天走上前，目光掃過院子——裡麵種著幾株修竹，牆角有一口小井，正屋陳設簡潔卻不失格調，還有一間耳房可堆放雜物，確實是上等廂房。
清影回頭一笑，眼底帶著幾分雀躍：“連夜趕路趕了大半宿，就是想早點過來安頓好。這院子挺好，對麵就是你們的房間，往後議事、傳話都方便。”她推開院門讓兩人進來，順手將布囊放在桌上，“我已經讓掌櫃的把房費和押金都結了，住一個月足夠等你打完入圍賽。”
破戒和尚探頭往裡看了看，忍不住點頭：“這院子確實不錯，比咱們那間還多了個小花園，清影姑娘真會選！”
清影關好院門說：“我路上讓合歡宗的人核對了賽程——七八千人參賽，要分一百二十個擂台同時開賽，每天比試四個時辰，單是入圍賽首輪就得比十天，整個入圍賽選出256強，全部賽事至少要一個月。”她頓了頓，從袖中取出一張紙條遞給凡天，“這是我讓人整理的華清池路線，離城十裡，是天然溫泉，靈氣濃度極高，泡一泡能舒緩筋骨、穩固靈力。你還有兩天才上場，總悶在房間裡琢磨對手容易緊繃，不如趁這兩天放鬆一下，養足精神應對後續的硬仗。”
早膳過後，三人準備動身前往華清池。凡天剛想祭出靈力禦空，便被清影出言製止道：“赤焰城城內有禁空法陣和防禦機關，明文規定參賽修士不得禦空飛行，違者直接擊落，咱們可不能犯這個忌諱。”
破戒和尚撓了撓頭，說道：“敢情還不能飛啊？那十裡路走著去多費勁兒！”
凡天點頭應道：“規矩如此，隻能按章程來。”
三人來到城門口的車馬行，租了三匹靈馬——通體棕毛油亮，四肢強健，背上配有舒適的鞍具，正是專為修士趕路準備的代步良駒。付了租金後，三人翻身上馬，清影輕夾馬腹，笑著說道：“靈馬腳力快，半個時辰就能到華清池，正好欣賞沿途風光。”
破戒和尚一拍馬背，靈馬嘶鳴一聲便往前奔去，他回頭喊道：“那咱趕緊走！我都快等不及泡溫泉了！”
凡天與清影相視一笑，隨後催動靈馬跟上。赤焰城街道上車水馬龍，修士往來不絕，三人騎著靈馬緩緩穿行，沿途能看到不少張貼的入圍賽公告，還有修士聚在一起討論賽程。出了城門後，靈馬加快速度，林間清風拂麵，帶著草木的清香，山路兩旁的景色宜人，倒也消解了趕路的枯燥。
三人騎著靈馬抵達華清池時，隻見連綿的亭台掩映在蒼翠古木間，氤氳水汽蒸騰而上，混著空氣中濃鬱的靈氣，剛靠近便讓人渾身舒暢。這裡果然名不虛傳，往來修士雖多，卻井然有序，每個溫泉池都用雕花石欄隔開，私密性極佳。
“掌櫃的，開兩個相鄰的獨立湯池，再備一套上好的靈茶和棋盤棋子。”凡天走上前說道，隨手遞出靈石。
掌櫃的連忙應下，引著三人來到西側的僻靜區域——兩個湯池一左一右，中間隔著一片竹林，既互不打擾，又能隨時呼應。破戒和尚早就按捺不住，丟下一句“我先泡個痛快”，便鑽進了左側湯池，三下五除二褪去衣物，撲通一聲跳進溫熱的泉水中，舒服得發出一聲長歎：“嘶——這泉水也太得勁了！靈氣往骨頭縫裡鑽，渾身的緊繃感一下就散了！”
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