密林中枯枝疊積，淩亂的腳步落下，碾出窸窣碎響。
謝昶迅速褪去外罩的月白素衣，任由其委落於腐葉之間，一身鈷藍色的衣袍隱入濃稠的墨色。
兩名死士一前一後將他護在中央，在林間疾行。
“咻！”
“咻！”
接連地破空聲來得毫無預兆。
黑暗中傳來一聲短促的悶哼，倏然又歸於沉寂。
不遠處，封淮一身玄衣立在枝頭，四周樹影間，沉潛著數道同樣冰冷的氣息。
他耳廓忽地輕動，身形已疾掠而下，劍鋒淩厲朝暗處攻去。
“鏘——！”
刀劍悍然相撞，火星迸濺一瞬，照亮兩雙幽寒的眼。
攔在麵前的死士橫刀架住長劍，腕骨以詭異角度猝然翻轉，刀鋒自下而上，直削封淮咽喉。
封淮撤步回防的刹那，對方已借力急退，卻被左右無聲包抄而來的黑影截斷去路。
三人合圍之下，那死士身手雖厲，終究左支右絀，臂上、肩頭頃刻間綻開數道深可見骨的血口。
數丈外，謝昶背抵虯結古樹，五指死死扣入左肩，溫熱的血不斷從指縫溢出，一滴，再一滴，滲進腳下腐葉。
僅存的另一名死士迅速點過他幾處大穴，自懷中摸出一節森白骨瓶，倒出藥丸塞入他齒間，壓低了氣音：“世子堅持住，夜鶯已動……”
話音未落，另一邊的戰局陡然生變。
那被圍的死士竟硬生生以左肩迎上封淮劈落的長劍，骨裂聲中，他反手將長刀狠狠送入另一人的胸腔，同時足尖踏上對方倒下的軀體，借力向後翻越，沒入了黑暗。
……
山道上火把驟亮，寒風卷過，帶起簌簌火星。
地上屍骸橫陳，目光所及，大半竟是公主府的護衛。
“皆是死士，招招搏命，無一不是以一敵眾的高手。”吳成撕下衣擺，用力捆紮自己血流不止的手臂，麵色鐵青。
他今日所帶已是府中精銳，以三圍一，竟仍折損至此。
火光跳躍不定，映亮謝清予沉靜的側臉。
能潛入公主府暗室劫走謝昶的人，自然有這樣的手段。
若非如此……這位藩王世子早在入京途中便該殞命。
今日禫祭隨駕，他能帶多少人？
此刻鑾駕已返，西山荒僻，正是她動手的最好時機。
她指尖無聲收緊，攥緊厚重的大氅：“清理乾淨。”
新君初立，謝昶身為藩王世子，身份敏感，她不想留下任何把柄，以免節外生枝。
……
密林更深處。
謝昶腰腹又添兩道傷口，終是支撐不住單膝跪地，嘔出一口鮮血，他緩緩抬頭，目光似要穿透黑暗，望進那雙狹長的鳳眼裡。
“……我早該猜到，她身邊那個人，是你。”
他踉蹌撐起身體，忽地慘然一笑：“我曾以為，至少你我是君子之交，你卻甘為她手中的刀……”
“你錯了。”封淮踏碎枯枝，提著長劍一步步逼近：“清河入京途中，三次截殺你的事，本就是我親手所為。”
冷峻的眼眸正散發著層層寒光，他唇角微微勾起：“世子的命值五百金，殺手是我，雇主是她。若非這筆買賣……我這一世，或許就錯過她了。”
在遇見她之前，那些光怪陸離的夢境，他隻當作是奇異的預兆罷了。
謝昶瞳孔驟縮，連最後那點慘淡的笑意也凝固在嘴角：“早在入京前……她便謀劃著取我性命？”
“你有何無辜？”封淮冷笑，劍尖倏然抬起：“薑家為謀我無憂莊的鐵礦，害死七條人命，我向你討債，天經地義，至於殿下……”
劍鋒輕顫，發出嗡鳴，下一刻已淩厲貫入謝昶胸腹，將他狠狠釘在身後樹乾上！
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