綏安領命上前，正欲動作，忽有親衛疾步入內，抱拳稟道：“殿下，陳氏嫡孫陳延宗正跪於府門外，求見殿下。”
本就氣急攻心、身形搖搖欲墜的陳望，聽得“陳延宗”三字，喉間猛地發出一聲“嗬嗬”抽氣聲，渾濁的目光死死釘向門外，嘴唇劇烈顫抖，整個人忽地直挺挺向後倒去。
“父親！”
堂內頓時驚呼四起，亂糟糟地刺入耳膜。
謝清予蹙起眉頭，廣袖淩空一拂，帶起細微風聲：“聒噪。”
金鱗衛應聲而動，當即將哭天搶地的陳氏子弟連同暈厥的陳望一並拖了下去。
不過片刻，廳堂內便重歸寂靜。
未幾，一道清雋身影踏入門檻。
陳延宗步履略顯倉促，月白長衫的下擺沾著塵泥，麵容蒼白。
他徑直跪下，冰冷堅硬的地磚透過薄薄衣料硌著膝蓋，傳來些許的涼意，卻遠不及心口的惶惑帶來的淒冷幽寒。
就在方才府門外，那些他曾施粥贈藥的百姓，用他以為質樸感恩的眼睛，淬著毫不掩飾的恨意，朝他唾罵。
假仁假義。
寡義廉恥。
碩鼠豺狼。
二十年所構築的世界，就在那些唾沫與泥塊中，轟然崩塌。
他自幼苦讀聖賢，以君子之道自省。
祖父慈藹，族中叔伯雖嚴肅，卻也常行善舉，每逢災年必開粥棚，佃戶求上門也多有寬限。
如今到了鄉民口中，竟成了這般不堪？
陳延宗深深伏拜，前額貼上冰冷的地麵，聲音乾澀：“草民陳延宗，叩見長公主殿下。”
謝清予已重新落座主位，指尖輕拂過茶盞溫潤的沿口，並未立刻叫他起身。
早在離京前夜，陳氏一族的詳細案卷便已呈於她的案頭。
陳延宗，年二十，師評“端方”，友稱“溫良”，好似陳氏這片汙濁泥潭裡，一株未染的蓮。
“陳氏願傾全族之力，助殿下平息河陽民怨，彌補罪愆。”陳延宗能感受到那目光落在自己身上，卻不敢抬頭，竭力維持語調的平穩：“唯求殿下……開一線之天，予陳氏殘喘之機。”
“嗒。”
茶盞輕輕擱在紫檀木案上，一聲輕響，在寂靜中格外分明。
所謂君子，在家族大禍臨頭之時，也不過是這般……庸碌妥協。
“陳三公子。”謝清予的聲音聽不出情緒，卻帶著山雨欲來的壓迫感：“你飽讀詩書，當知煽動民變、對抗朝廷，形同謀逆，此乃……死罪。”
陳延宗身形一顫，脊背好似又低了半寸。
“怎麼？”謝清予稍稍傾身，目光纏繞而下，落在他清俊的側臉：“此刻才覺，此來非為陳氏求生，乃是自陷羅網？”
陳延宗撐在地上的手指微微蜷縮。
他不知祖父究竟做了什麼，也不知陳氏攪進了怎樣的漩渦，卻不能眼睜睜看著陳氏傾覆而無動於衷。
他緩緩抬起頭，目光順著那繡著凜然鳳紋的華貴裙裾向上攀援，最終撞進一雙深不見底的眼眸，良久才澀然開口：“草民……身受陳氏生養之恩二十載，錦衣玉食，皆賴族蔭。即使家族傾頹，又豈能安然避禍，苟且偷生？”
他重重叩首，發出沉悶一響，抬起時額頭已泛了紅：“延宗不敢求寬宥！隻求殿下……念在家祖父年老糊塗，受人蠱惑，留他一命！無論何種代價，延宗……願一身承擔！”
“代價？”謝清予輕輕呢喃著這兩個字，眸光一轉，忽然起身步下主位。
玄色裙裾如暗夜流水，迤邐過光潔地麵，停在他咫尺之前。
她微微俯身，伸出兩指，輕輕捏住了他的下頜，迫使他抬起頭來，神色莫名:“倒是一番好顏色！”
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