“探索者號”返航的航程異常平穩。
林凡將檀木匣和晶石安置在最核心的實驗室中——這間實驗室有獨立的能源係統、電磁屏蔽層，以及連接“深淵之環”部分次級節點的數據接口。艙壁是厚達三十厘米的複合材料，能隔絕絕大多數探測。
陳浩在實驗室裡架設了十七個不同頻段的傳感器，從紅外到伽馬射線，從磁場到引力微擾。“凡哥，這東西安靜得可怕。”他看著監測屏幕上的平穩線條，“除了內部有規律的光暈變化，沒有任何能量逸散，就像……它在沉睡。”
林凡站在防彈玻璃隔離窗外，靜靜看著工作台上的晶石。在專業照明下，它內部的星雲流轉更加壯麗，那些深藍色的旋渦仿佛有生命般緩慢旋轉，偶爾泛起一絲銀白色的閃光，像遙遠的超新星爆發。
“它在等待。”林凡輕聲道。
“等什麼？”
“等正確的鑰匙，或者……”林凡頓了頓，“等正確的人。”
傍晚時分，蘇晚晴端著餐盤來到實驗室外廊。
懷孕進入第四個月後，她的孕吐反應一直很嚴重，聞到海鮮味就會反胃，這讓習慣海上生活的她頗感困擾。但今天很奇怪，從靠近實驗室開始，那股縈繞不散的惡心感突然消失了。
取而代之的，是一種難以言喻的平靜。
仿佛回到了母親子宮裡的安全感，溫暖、安寧，被某種溫和的力量包裹著。她甚至能感覺到腹中寶寶踢動的頻率變得舒緩而有節奏。
“晚晴？”林凡從實驗室裡走出來，看到她站在廊道裡出神，“怎麼了？不舒服嗎？”
“不，正好相反。”蘇晚晴深吸一口氣，露出輕鬆的笑容，“突然一點都不難受了。寶寶也很安靜。”
她把餐盤遞過去：“給你帶了點粥和小菜。趙醫生說你這幾天幾乎沒怎麼吃東西。”
林凡接過餐盤，目光卻落在她臉上。在廊道柔和的燈光下，蘇晚晴的臉頰泛著健康的光澤，眼眸清澈——那是幾個月來第一次見她如此放鬆。
“你……”林凡突然察覺到什麼，“你靠近實驗室後，感覺變了？”
蘇晚晴想了想，點頭：“好像是。越靠近這裡，越覺得舒服。”
兩人對視一眼，同時看向實驗室內的晶石。
林凡心中一動，一個大膽的猜測浮現。他放下餐盤，握住蘇晚晴的手：“跟我來。”
他們通過氣密門進入實驗室內部。當艙門關閉的瞬間，蘇晚晴輕“嗯”了一聲。
“怎麼了？”
“好像……更明顯了。”她撫摸著自己的腹部，“寶寶在動，但不是亂動，是那種……有規律的，像是在回應什麼。”
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林凡扶著她走近工作台。
晶石靜靜地躺在特製的惰性材料支架上，內部的星雲流轉似乎加快了些許。
“我想試試。”蘇晚晴看向林凡，“我覺得，它對我沒有惡意。”
林凡猶豫了一瞬。但【海洋之心】傳來的感知無比清晰——晶石散發著溫和的、幾乎帶著善意的波動，就像在歡迎老友。
“我們一起。”他握住她的手。
兩隻手，一隻因常年勞作和海風吹拂略顯粗糙，一隻柔軟卻堅定，緩緩伸向晶石。
在指尖即將觸碰的刹那——
晶石內部的星雲驟然加速旋轉！
深藍、靛青、幽紫色的光暈瘋狂交織，亮度急劇增加，卻絲毫不刺眼。那些光在晶石內部彙聚、壓縮，然後從核心處迸發出一束柔和的光柱，直射向上方天花板。
光柱在半空中展開。
不是二維投影，而是真真切切的三維立體影像。
一片璀璨的星海，懸浮在實驗室中央。
“天啊……”蘇晚晴捂住嘴。
那是銀河。但又不是他們認知中的銀河——影像中的星辰排列、星雲分布，都與現代天文觀測數據有微妙差異。一些熟悉的星座不見了，取而代之的是從未見過的星群。
林凡的【海洋之心】劇烈震動，與晶石產生的光幕產生強烈共鳴。一股信息流湧入意識：
星圖版本：標準銀河紀元-第七循環
時間錨點：本星係公轉周期第4,567,890,123周
觀測者狀態：休眠
文明評估倒計時：1,825行星日
數字清晰得令人心悸。
但更驚人的變化還在後麵。
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