航程第七天，清晨五點二十七分。
“探索者號”減速，最終在海麵上完全停泊。主機怠速運轉的嗡鳴聲中，整艘船陷入一種近乎屏息的安靜。
林凡站在艦橋最前方，透過強化玻璃窗望向下方深不見底的海水。晨光尚未完全撕裂夜幕，海麵呈現著墨汁般的黑色，唯有船體燈光在波浪上投下破碎的光斑。
“抵達預定坐標。”導航員的聲音帶著一絲敬畏，“東經179°33′W，北緯0°07′N。誤差半徑：十二米。”
這裡是真正的地理中點——距離最近的大陸（巴布亞新幾內亞）超過兩千公裡，距離最近的有人島嶼（基裡巴斯某環礁）八百公裡。天空中沒有航跡雲，海麵上沒有其他船隻的燈火，連衛星信號都因距離而變得微弱。
地球在此處，隻剩下了海洋和天空。
“啟動全頻段聲呐掃描。”林凡下令，“‘深淵之眼’準備下潛。”
“明白。”
艦橋內燈光調暗，主屏幕上亮起多窗口界麵。陳浩快速敲擊鍵盤，船體側方緩緩打開一個艙口，三米長的“深淵之眼”ROV被機械臂送入海中。
噗通。
入水聲在寂靜中顯得格外清晰。畫麵切換至ROV搭載的攝像頭——最初是翻滾的氣泡，然後視野逐漸清晰。燈光打開，照亮了下方的黑暗。
“下潛速度：每秒一米。”陳浩彙報，“目前深度：五十米。水質清澈，能見度超過八十米。”
深度計的數字穩定跳動：100米、200米、500米……
1000米時，進入了深海中層。水溫驟降至4攝氏度，陽光早已無法抵達，ROV的燈光成為唯一光源。偶爾有深海生物被驚擾——一條巨口鯊緩緩遊過，燈籠魚拖著發光的誘餌，水母像幽靈般漂浮。
2000米，進入半深海帶。壓力達到200個大氣壓，這裡已經很少有大型生物。ROV的外殼發出輕微的咯吱聲，那是金屬在對抗巨壓。
“結構完好，所有係統正常。”楊振宇盯著數據流。
3000米。這裡是深海帶與超深淵帶的邊界。水溫降至1-2攝氏度，生物幾乎絕跡。屏幕上隻剩下無儘的黑暗和偶爾飄過的海洋雪（表層沉降的有機碎屑）。
“注意，”沈冰突然開口，“檢測到微弱電磁信號。頻率極低，但……有規律。”
頻譜圖上，一條幾乎平直的線在某個頻段出現了周期性的脈衝。不是自然現象，也不是已知的人類設備信號。
“記錄坐標和參數。”林凡說，“繼續下潛。”
4000米、5000米、6000米……
ROV已經超越了絕大多數載人潛水器的極限深度。每下降一米，技術風險就增加一分。艦橋裡的氣氛越來越凝重，連呼吸聲都刻意放輕。
8000米時，聲呐終於傳回了異常數據。
“海底地形出現規則幾何結構！”李海洋教授指著屏幕，“看這裡——回波顯示出明顯的直線邊緣！”
主屏幕上，聲呐成像圖逐漸清晰。在ROV正下方約兩千米處，海底不再是平緩的沉積平原，而是一個巨大的、完美的正六邊形輪廓。
陳浩快速計算：“邊長……五百米。總麵積約六十五萬平方米。上帝，這相當於九十個標準足球場！”
趙雪博士倒吸一口涼氣：“自然形成不可能這麼規則。這是人造結構——或者說，非自然形成的結構。”
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“深度？”林凡問。
“目前ROV深度8217米，海底深度……正在計算。”陳浩敲擊鍵盤，聲呐數據流快速處理，“米……米……米。穩定了。”
數字停在。
艦橋裡一片死寂。
這個數字意味著什麼，在場所有人都清楚——馬裡亞納海溝“挑戰者深淵”的最深處是米。而現在他們腳下的這個結構，深度隻比世界紀錄淺了113米，是地球上第二深的已知點。
更重要的是，這個深度剛好超過了所有現役載人深潛器的最大設計深度。
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