七天後，西太平洋。
“探索者號”改名為“女媧號”的科考船，破開深藍色的海浪，駛入一片詭異平靜的海域。這裡是馬裡亞納海溝南段，距離最近的陸地（關島）四百海裡，深度計上的數字早已突破八千米，但海麵卻平靜得像一麵黑色的鏡子。
沒有風，沒有浪，甚至連常見的飛魚和海鳥都消失了。空氣中彌漫著一種沉悶的、帶著硫磺味的壓抑感——來自海底火山活動的痕跡。
林凡站在艦橋最前方，透過強化玻璃窗望向下方。海水的顏色在這裡呈現出一種近乎墨黑的深藍，陽光隻能穿透表層幾十米，再往下就是永恒的黑暗。
聲呐屏幕上，那個異常坐標點清晰可見：深度米，距離海麵垂直下方11公裡。這個深度已經超過了“挑戰者深淵”的公認最深處（米），位於海溝一處幾乎垂直的峭壁底部。
“地質掃描完成。”歐陽靖——那位南太平洋事故幸存者，現在是科考隊的地質顧問——指著三維成像圖，“目標點位於兩個板塊的撕裂帶上。周圍有十七個活躍的熱液噴口，水溫最高達到407攝氏度。更麻煩的是……”
他放大圖像：“目標結構不是建在海底，而是……嵌在岩壁裡。像是一顆鑲嵌在懸崖上的水晶，三分之二的部分埋在岩石中。”
林雨薇接過話頭：“這意味著，如果它真的在蘇醒、在膨脹，可能會引發岩層崩裂。連鎖反應可能導致海溝壁大規模滑坡，甚至……觸發超級海嘯。”
“海嘯影響範圍？”王雷問。
“初步模擬顯示，如果發生大規模滑坡，可能引發浪高超過五十米的海嘯。”林雨薇調出預測圖，“第一波將在兩小時內抵達關島，四小時抵達菲律賓，八小時抵達中國東南沿海和日本。太平洋沿岸所有國家……都會受影響。”
艦橋裡的氣氛凝重如鐵。
“所以我們必須小心。”林凡總結，“不僅要麵對那個結構本身，還要避免引發地質災難。下潛方案？”
楊振宇調出“潛龍三號”的改造圖紙：“潛水器已經完成強化改造，外殼加裝了晶石能量護盾，理論上可以承受一萬一千米的壓力。但問題是……目標深度是米，而潛水器的安全餘量隻有113米。這相當於在刀尖上跳舞。”
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“而且熱液噴口的高溫會影響材料性能。”沈冰補充，“鈦合金在400度高溫下會軟化，晶石護盾雖然能隔熱，但能耗巨大。滿功率運行，最多支撐四小時。”
林凡計算著時間：下潛需要三小時（為了安全必須慢速），作業時間窗口最多四小時，上浮三小時。總共十小時——這是極限。
“準備下潛。”他做出決定，“第一組：我、楊工、歐陽教授。第二組備用：陳浩、林教授、陳啟明上校。如果第一組出現意外，第二組接替。”
“我也要去。”蘇晚晴的聲音從艙門口傳來。
所有人都看向她。她穿著特製的孕婦深海防護服——這是鐘南山院士團隊七天七夜趕工出來的傑作，內置獨立的維生和壓力調節係統，外形像一個橢球形的透明艙體，可以固定在潛水器內部。
“晚晴，太危險了。”林凡搖頭。
“正因為我懷孕，我才更要去。”蘇晚晴平靜地走到控製台前，“米勒博士帶來的資料顯示，星光之子的係統對‘純血後裔’——也就是我們的孩子——有特殊反應。我下去，可能會提供關鍵的……身份驗證。”
她頓了頓：“而且鐘院士團隊做了全麵評估，這套防護服的安全性超過潛水器本身。胎兒的心跳和生命體征會全程監測，一旦出現異常，我會立刻上浮。”
林凡看著她堅定的眼神，知道無法說服她。
“那你在潛水器內待命，不參與外部作業。”
“同意。”
一小時後，“潛龍三號”被吊裝至海麵。這艘最新型的萬米級載人潛水器，外形像一顆巨大的水滴，表麵覆蓋著淡藍色的晶石能量塗層，在陽光下泛著微光。
林凡、楊振宇、歐陽靖三人進入主艙。蘇晚晴的孕婦維生艙則固定在副艙位置，通過透明隔板可以看到她平靜的麵容。
“密封檢查完成。”
“能源係統：100%。”
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