貞觀二十三年的這個冬天，格外的漫長和寒冷。自去歲深秋起，來自西伯利亞的凜冽寒風便似鉚足了勁，再無片刻停歇，裹挾著冰碴雪沫，日夜不休地撞擊著長安城高厚的城牆，嗚咽著掠過太極宮巍峨的重簷飛角。
那些象征天家威嚴與華美的琉璃鴟吻、鎏金鈴鐺，如今皆被一層又一層終年不化的皚皚積雪覆蓋，輪廓模糊，隻在偶爾雪霽雲開的短暫時刻，才反射出些許慘淡的天光，旋即又被新的陰霾吞噬。
整座宮城，仿佛一頭蟄伏在嚴冬裡的巨獸，沉默著，喘息著，每一片磚瓦都浸透了深入骨髓的寒意。
這寒意，不僅是天時，更是彌漫在帝國心臟深處、愈積愈重的陰霾。立政殿，這座帝國權力核心的寢殿，往日裡雖莊嚴肅穆，卻總流動著生機與威儀。
而今，濃重得化不開的藥石氣味，混合著名貴香料也無法完全掩蓋的、若有若無的腐朽氣息，已然浸透了每一根梁柱、每一幅帷幔、每一寸金磚地麵。
那氣味沉甸甸地壓在每個人的鼻端，更壓在心頭，仿佛無形的枷鎖，讓所有穿行其間的人都不自覺地放輕腳步，壓低嗓音，連呼吸都帶著幾分小心翼翼的痛苦。
龍榻之上，大唐的至高主宰，天可汗禮世民，這位開創了彪炳史冊的貞觀之治的雄主，生命正如風中殘燭，那點微弱的光焰在死亡的寒潮中時明時滅，搖曳不定。禦醫們的麵色一日比一日凝重，開的方子也一次比一次溫和，近乎於無奈的安慰。
然而，令人驚異且心碎的是，在自知大限將至的情況下，太宗皇帝竟爆發出了一種近乎殘酷的意誌力。
他不再像前些時日那般終日昏沉嗜睡，反而在偶爾回光返照般的清醒時刻，以驚人的毅力，強撐起那具已被病痛折磨得形銷骨立、隻剩下一把傲骨的身軀，堅持召見以長孫無忌、褚遂良為首的核心重臣，過問哪怕最細微的朝政軍國大事。
那景象，悲壯得令人心悸，亦讓目睹者無不潸然淚下。形容枯槁、麵色蠟黃的皇帝，需要四五名強健的內侍小心翼翼、合力才能勉強扶起，在他身後墊上層層疊疊的軟枕和引枕，才能維持一個半坐的姿勢。他渾濁的目光時而渙散失焦，仿佛神遊天外；時而，卻又會驟然凝聚起一絲昔日的銳利，如同瀕死老鷹的最後一次俯瞰，緩緩掃過龍榻前跪伏一地、鬢發皆已斑白的股肱之臣。
他的聲音氣若遊絲，微弱得必須由貼身大太監王德附耳傾聽，再轉述給眾臣。每一句話都斷斷續續，夾雜著艱難的喘息和咳嗽，仿佛每吐出一個字，都在消耗他所剩無幾的生命本源。
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但即便如此，他問及的問題——隴右的軍報、河南道的漕運、國庫的結餘、來年的春耕，乃至即將到來的科舉選士，他對幾位素有才名的士子如上官儀等人的品評——卻依舊能切中肯綮，直指要害。
這並非昏聵之人的囈語，而是一位帝王在生命終點，對他一手打造的江山社稷，進行的最後一次縝密的巡檢。
每一次這樣的“臨朝”，都像是從他枯竭的生命源泉中，硬生生擠壓、榨取出的最後一絲精力。過程往往短暫，不過一刻鐘或半柱香的時間，結束後，皇帝便會如同被抽去所有支撐般，頹然倒下，陷入更長久的、死寂般的昏睡之中，氣息愈發微弱，仿佛下一次呼吸就會戛然而止。
長孫皇後鳳目含淚，手持絲帕，無數次想開口勸阻，但話語到了嘴邊，又硬生生咽了回去。她深知，此刻躺在榻上的，不僅是她的夫君，更是大唐的天子。他是在用最後的氣力，為他嘔心瀝血締造的萬裡江山，做最後的安排和掙紮。
他要搶在死神徹底將他帶走之前，儘可能多地為權力的平穩過渡掃清障礙，為他選定的繼承人，鋪就一條儘可能平坦的道路。而一想到繼承人，皇後的心便如同被一隻無形的手緊緊攥住，痛得無法呼吸。
承乾、泰、治，這三個孩子，皆是她十月懷胎，曆經生死磨難才誕下的嫡親骨肉。長子承乾已被廢黜幽禁，如今泰與治兄弟鬩牆，勢同水火，無論最終結局如何，都注定是一場骨肉相殘的悲劇。她這為娘的心，早已在這無儘的憂慮、心痛和無奈的抉擇中，被撕扯得支離破碎。
【係統提示：檢測到曆史性節點“權力交替”前奏！環境壓力指數急劇飆升！突破臨界點！當前壓力值：95！強烈建議啟動全方位警戒模式！宿主生存環境評估：極度危險！】
伍元照，作為近身侍奉的才人，有幸，或者說是不幸，被迫置身於這帝國最高權力更迭前最驚心動魄、也最殘酷的片段之中。
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