軀一震，再次叩首：“學生……謹遵娘娘教誨！定當銘記於心，以忠直實乾為本！”
“起來吧。”伍元照道，“汝之策論，本宮會與諸考官詳議。退下。”
“謝殿下！”張束之起身，又行一禮，退步出殿。背影依舊挺拔，卻似乎少了幾分孤傲，多了幾分沉穩。
殿下麵試繼續，然氣氛已截然不同。皇後對張束之的處理，寬嚴有度，既維護了皇家威嚴，又展現了容人之量，更未因一首詩而埋沒人才。眾考官神色各異，裴炎目光低垂，不知在想什麼。太子禮弘若有所思。
【係統提示：成功處置殿試挑釁事件“張束之詩案”。策略評價：卓越（冷靜、大度、恩威並施）。獲得“馭下有方”積分獎勵400點！政治威望、識人用人威信提升，潛在反對者（裴炎等）試探被挫敗，寒門士子向心力增強。】
第二節：兩儀定榜，龍凰共議
麵試結束，已近黃昏。考官們退至偏殿，最終評定等第。伍元照回到兩儀殿，禮治正倚在榻上等她，麵色帶著倦意，但目光關切。
“如何？聽聞今日殿試，出了個狂生？”禮治聲音虛弱，帶著笑意。
伍元照卸下冠冕，坐到他身邊，將張束之之事簡略說了，末了歎道：“此人確是人才，眼光、膽識、謀略，皆屬上乘。隻是這性子……還需磨礪。我暫且壓下了他的不敬，且看他日後如何。”
禮治握住她的手，溫聲道：“你處置得極好。非常之時，需用非常之才。此人若能用好，或可成為弘兒日後的臂助。至於其狂傲，年少氣盛，在所難免。若他日後真有不臣，再處置不遲。眼下，正是用人之際。”
這時，狄仁傑與李敬玄捧著初步擬定的殿試排名與進士名單，入殿請旨。
名單上，一甲三名，狀元是那位山東崔姓士子，榜眼是劉禕之，探花則給了張束之。二甲、三甲若乾。總體而言，兼顧了南北、士族與寒門，然寒門比例較往年有顯著提升。
伍元照與禮治細看名單，又聽了狄仁傑、李敬玄對各人策論與麵試的評價。禮治精神不濟，聽了一會兒，便示意伍元照定奪。
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伍元照沉吟道：“崔生穩健，可為狀元。劉禕之……才學雖有，然其策論多空談，麵試應對亦顯局促，且……”她看了一眼狄仁傑，狄仁傑微不可察地點了點頭，表示對其與裴炎關聯的確認。“且其人心術，尚需觀察。探花之位，不足以顯其才，亦不足以抑其驕。置其於二甲前列吧。張束之，才高氣銳，探花之位，可彰其才，亦是對其稍作警示。其餘名次，大體依卿等所議。然需加一條，一甲三人及部分二甲優異者，即刻分派至戶部、兵部、工部、京兆府觀政，由各部堂官與狄卿、裴行儉等共同考績。半年後，再行授官。”
“娘娘聖明！”狄仁傑與李敬玄領命。如此一來，既定了名次，又留了後續觀察與磨礪的餘地，更將用人權牢牢抓在手中。
第三節：月下密報，邊關驚變
是夜，伍元照正在燈下批閱觀政安排的細則，高延福麵色凝重，持一份插著羽毛的軍報急急入內。
“娘娘，安西八百裡加急！郭虔瑾將軍急報！”
伍元照心中一凜，接過軍報，撕開火漆。快速覽畢，臉色驟變！
軍報稱：吐蕃大將論欽陵，趁西突厥可汗阿史那斛瑟羅主力東進與回紇衝突之機，親率五萬精銳，借道於闐南山（今昆侖山）一條鮮為人知的隱秘小徑，繞過唐軍重點設防的勃律、護密，突然出現在於闐（今和田）城下！於闐國王猝不及防，城陷，國王戰死，吐蕃軍正在城中劫掠。郭虔瑾已急調疏勒、龜茲駐軍前往救援，然恐吐蕃意在切斷安西四鎮聯係，甚至直撲疏勒！更令人心驚的是，軍報提及，吐蕃軍中似有熟悉安西地理的向導，且其進軍路線，與數月前百騎司曾上報過的、西突厥與吐蕃秘密使團往來路線，有所重疊！
果然勾結了！而且選擇了安西四鎮中相對薄弱、且盛產美玉、扼守絲路南道的於闐下手！時機更是歹毒，趁西突厥東進，唐軍注意力被牽引之際！
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